Japonská agentura pro průzkum vesmíru (JAXA) učinila v posledních letech několik působivých výkonů. Zhruba před rokem a ve stopách svého předchůdce, jejich Hayabusa2 kosmická loď se úspěšně setkala s asteroidem blízké Země (NEA) - 162173 Ryugu. Od té doby shromažďuje vzorky z povrchu v naději, že se dozví více o vzniku a vývoji sluneční soustavy.
Jen několik měsíců poté, co kosmická loď vytvořila umělý kráter s protitankovou hlavicí, kosmická loď opět sestoupila poblíž asteroidu, aby upustila další cílovou značku. Tento tvůrce, reflexní koule, která obsahuje jména lidí, kteří misi podporovali, poskytne vizuální průvodce, jak se kosmická loď pokouší shromáždit druhý vzorek materiálu z povrchu asteroidu.
Cílový ukazatel byl nasazen ve čtvrtek 30. května v 19:18 PDT (10:00 odp. EDT), když byla kosmická loď ve vzdálenosti 10 - 40 metrů (33 - 130 ft) od povrchu asteroidu. Krátce nato agentura tweetovala animaci oddělení a sestupu z kosmické lodi, po níž následoval obraz oddělení na poslední chvíli téměř o týden později - ve středu 5. června.
Oddělení cílového markeru 30. května během PPTD-TM1A bylo v poslední chvíli zachyceno malou monitorovou kamerou CAM-H! Obraz byl 30. května 11:18 JST (čas na palubě) v nadmořské výšce asi 9 metrů. CAM-H byl postaven s dary od vás všech a je velkým úspěchem! Děkuju! pic.twitter.com/pHSwqPaywh
- [e-mail chráněn] (@ haya2e_jaxa) 5. června 2019
Poslední snímek byl pořízen, když Hayabusa2 byl jen 9 metrů (29,5 ft) od Ryugu a ukazuje stín kosmické lodi na povrchu, stejně jako stín cílové značky. Toto úspěšné nasazení přichází v patách zpoždění v polovině května, kdy byla kosmická loď nucena přerušit sestupové operace kvůli chybě s údaji LIDAR kosmické lodi.
Podle zprávy briefingu podané JAXA byl problém výsledkem toho, že kosmický přístroj LIDAR vrací nepravdivá data. Když nástroj najednou oznámil, že kosmická loď byla mnohem vyšší, než bylo třeba - 50 metrů (165 ft) - vědecký tým přerušil sestup a vrátil kosmickou loď do své výchozí polohy - 50 km (31 mil) od asteroidu.
Podle zprávy byla tato chyba způsobena „daty šumu“, která byla zohledněna v úpravách, což způsobilo ztrátu kalibrace LIDAR. Jakmile věda zaznamenala rozdíl ve výšce, kosmická loď byla stažena z povrchu, aby se zabránilo nehodě. I když není jasné, o čem se „šumová data“ vztahují, není to poprvé, kdy kosmická loď musela zrušit sestup kvůli závadě s LIDARem.
Jednoduše řečeno, LIDAR (zkratka pro detekci a určování vzdálenosti) závisí na laserech, aby určil rozsah objektu. Ryugu má však velmi tmavý povrch, což může občas ztěžovat detekování odraženého laserového světla. V každém případě společnost JAXA uvedla, že „Po výskytu této události jsme našli metodu úpravy, která by spolehlivě zabránila směšování hluku. Toto bude přijato od nynějška. “
S touto novou dostupnou metodou se kosmické lodi podařilo úspěšně sestoupit do 50 m (164 ft) asteroidu 30. května a nasadit druhou značku. Nyní zbývá jen rozhodnout, zda budou kontroloři mise odebírat vzorky z tohoto místa (označeného SO1), které se nachází v blízkosti umělého kráteru, který vytvořili.
Dříve si kontroloři misí nebyli jisti, zda je SO1 dostatečně bezpečné místo pro přistání kosmické lodi. Zatímco sousedící kráter byl vytvořen pro výslovný účel vykopávání materiálu z vnitřku, který by nebyl ovlivněn miliardami let vystavení vakuu vesmíru nebo slunečnímu záření, řídící pracovníci misí nebyli jisti, zda je terén dostatečně jasný pro bezpečné přistání.
Během předchozího sestupu a přerušení doteku však byly získány detailní snímky z kráteru, které odhalily, že ve skutečnosti může být bezpečné přistát tam. Očekává se, že rozhodnutí o pokusu o přistání a odběru vzorků bude oznámeno do poloviny června, přičemž samotné přistání se uskuteční koncem června nebo začátkem července.
