Obrazový kredit: NASA
Astronomové přímo pozorovali horký disk prachu a plynu obklopující protostar pomocí dvojče W.M. Toto je první publikované vědecké pozorování využívající technologii zvanou interferometrie, která kombinuje světlo z několika dalekohledů, aby fungovala jako větší observatoř - dvojité 10metrové dalekohledy Keck fungují jako virtuální dalekohled o délce 85 metrů. Pozorováním bylo DG Tau, objekt T-Tauri, který je tak mladý, že jeho hvězdná hvězda nespalovala vodík; je obklopen diskem prachu a plynu, který by mohl tvořit planety.
Astronomové pozorovali mladou hvězdu krouženou vířícím diskem, který může roztočit planety, a označit první publikované vědecké pozorování pomocí dvou spojených 10 metrů (33 stop) dalekohledů na Havaji.
Propojené dalekohledy na W.M. Keckova observatoř na Mauna Kea, známá jako interferometr Keck, představuje největší optický dalekohled na světě. Pozorování bylo provedeno z DG Tau, mladé hvězdy, která ještě nezačala ve svém jádru spalovat vodík. Takové hvězdy se nazývají T-Tauri objekty. Pozorování GŘ Tau byla učiněna 23. října 2002 a 13. února 2003 a výsledky se objeví v nadcházejícím vydání Astrophysical Journal Letters.
"Snažíme se měřit velikost horkého materiálu v prachovém disku kolem DG Tau, kde se mohou tvořit planety," řekla Dr. Rachel Akeson, vedoucí studijního týmu a astronomka v Michelson Science Center v Kalifornském institutu technologie v Pasadeně. "Studie, jako je tato, nás učí více o tom, jak se hvězdy vytvářejí, buď samostatně nebo ve dvojicích, a jak se planety nakonec tvoří na discích kolem hvězd."
Pozorování Keckova interferometru odhalila mezeru 18 milionů mil mezi DG Tau a jeho oběžným prachovým diskem. Akeson poznamenává, že dosud objevené extra solární planety - planety obíhající jiné hvězdy - zhruba jedna ze čtyř leží v okruhu 10 milionů mil od mateřské hvězdy. Protože se předpokládá, že se planety tvoří v prachovém disku, má buď disk DG Tau větší mezeru, než je obvyklé, nebo blízké planety se tvoří dále od hvězdy a migrují dovnitř.
Od roku 1995 astronomové detekovali více než 100 extra-solárních planet, z nichž mnohé byly považovány za příliš velké a blízko jejich horkých, mateřských hvězd, aby udržely život. Měřením množství prachu kolem jiných hvězd, kde se mohou tvořit planety, Keck Interferometer připraví cestu pro misi NASA Terrestrial Planet Finder. Vyhledávač pozemských planet bude hledat menší planety podobné Zemi, které mohou skrývat život. Interferometr Keck a Terrestrial Planet Finder jsou součástí programu Origins Originals, který se snaží odpovědět na otázky: Odkud jsme přišli? Jsme sami?
"Objekty T-Tauri byly pozorovány s jinými nástroji, ale dosud byly detekovatelné pouze ty nejjasnější," řekl Akeson. "S většími dalekohledy a větší citlivostí Keckova interferometru se můžeme podívat na slabší objekty T-Tauri, jako je tento."
Interferometr Keck shromažďuje světelné vlny se dvěma dalekohledy a poté je kombinuje tak, aby interagovaly nebo „interferovaly“ mezi sebou. Je to jako házet skálu do jezera a sledovat vlnky nebo vlny a poté házet do druhé skály. Druhá sada vln narazí na první sadu a změní její vzorec, nebo se obě sady spojí dohromady a vytvoří větší, silnější vlny. Při interferometrii je myšlenka kombinovat světelné vlny z více dalekohledů a simulovat mnohem větší a výkonnější dalekohled.
Ve své schopnosti vyřešit jemné detaily je interferometr Keck rovnocenný s dalekohledem o délce 85 metrů (279 stop). "Systém přenáší světlo shromážděné dvěma dalekohledy do optické laboratoře umístěné v centrální budově," řekl Dr. Mark Colavita z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, architekt interferometrického systému a hlavní autor článku. "V laboratoři kombinuje paprskový kombinátor a infračervená kamera shromážděné světlo a zpracovává vědecké měření."
Při provádění těchto měření upraví optický systém interferometru světelné dráhy na zlomek vlnové délky světla a adaptivní optika na dalekohledech odstraní zkreslení způsobené zemskou atmosférou.
"Tento výzkum představuje první vědecké použití interferometru s dalekohledy, které používají adaptivní optiku," řekl Dr. Peter Wizinowich, vedoucí týmu interferometrů pro W.M. Keckova observatoř a spoluautor příspěvku.
Vývoj interferometru Keck je řízen společností JPL pro Office of Space Science ve Washingtonu. JPL je divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně. W.M. Keck Observatory je financována společností Caltech z University of California a NASA a je řízena Kalifornskou asociací pro výzkum v Astronomii, Kamuela, Havaj.
Původní zdroj: NASA News Release
