Podle vědců objevil Keplerův kosmický dalekohled NASA „starší, větší první bratranec“ - planetu, která je asi o 60 procent větší než ta naše, obíhá kolem slunečné hvězdy na oběžné dráze, která by mohla udržet tekutou vodu a možná i život.
"Dnes je Země o něco méně osamělá, protože v bloku je nové dítě," řekl analytik Keplerovy analýzy Jon Jenkins, počítačový vědec ve výzkumném středisku Ames Research Center NASA, ve čtvrtek během telekonference NASA o nálezu.
Cizí svět, známý jako Kepler-452b, je v souhvězdí Cygnus vzdálený asi 1 400 světelných let - příliš daleko na to, aby se dostal, pokud někdo nedokonalí mezihvězdné transportéry. Jeho objev však znovu zvyšuje latku při hledání Země 2.0, což je velká část Keplerovy mise.
Jenkins uvedla, že Kepler-452b má lepší než dokonce šanci stát se skalnatou planetou (i když o tom existuje otázka). Z jeho velikosti vyplývá, že je přibližně pětkrát hmotnější než Země. Řekl, že planeta může být oblačnější než Země a vulkanicky aktivní na základě geologického modelování. Návštěva pozemšťanů by vážila dvakrát tolik jako na Zemi - dokud se několik týdnů neobešli a „neztratili nějaké vážné libry“, žertoval.
Planeta je asi o 5 procent dále od své mateřské hvězdy než Země od Slunce, s rokem, který trvá 385 dní. Jeho slunce je o 10 procent větší a 20 procent jasnější než naše slunce, se stejnou klasifikací jako trpaslík G2. Hvězda Kepler-452b je však starší než naše 4,6 miliardiletá domácí hvězda - což naznačuje, že kosmické podmínky života by mohly být dlouhodobé.
"Je prostě úžasné inspirovat se domnívat, že tato planeta strávila 6 miliard let v obyvatelné zóně své hvězdy, která je delší než věk Země," řekla Jenkins. Modely pro planetární vývoj naznačují, že Kepler-452b by po jeho zrání zažil rostoucí trend oteplování a možná i stárnoucí skleníkový efekt.
Výhody Kepler-452b převyšují dřívější planetární objevy mise. Jedna zahrnovala skalní planetu, o něco větší než Země, která byla nalezena v obytné zóně její mateřské hvězdy - to je druh oběžné dráhy, kde by mohla existovat tekutá voda. Ale tato hvězda, známá jako Kepler-186, je spíše zmenšeným červeným trpaslíkem než blízkým analogem slunce.
Keplerský výzkumník Jeff Coughlin řekl, že není jasné, jak pohostinná by mohla být planeta kroužící po červeném trpaslíkovi. Skalnatá planeta na pravé oběžné dráze kolem sluneční hvězdy je surová sázka. "Jsme tady na Zemi, víme, že tady je život," řekl.
Vědci uvedli, že Kepler-452b je na seznamu cílů pro hledání rádiových signálů z mimozemských civilizací institutem SETI pomocí Allen Telescope Array v Kalifornii - ale nebyla zaznamenána žádná detekce cizinců. "Doposud bylo 452b-ianů chmurných," řekl Seth Shostak, vedoucí astronom a ředitel Centra pro výzkum SETI, e-mailem.
John Grunsfeld, přidružený administrátor NASA pro vědu, charakterizoval nově ohlášenou planetu jako „nejbližší dvojče“ k Zemi dosud objevené. Řekl však, že další analýza Keplerových dat může odhalit ještě bližší příbuzné.
Kepler, který byl uveden na trh v roce 2009, detekuje mimozemské světy hledáním slabého stmívání hvězdy, když planeta prochází jejím diskem. Dalekohled velikosti SUV spatřil více než 4 600 kandidátů na planetu.
Dosud bylo asi 1000 z nich potvrzeno jako planety pomocí jiných metod, od detekce Dopplerových posunů jejich mateřských hvězd po pečlivé měření časových intervalů mezi průchody planet. Pro Kepler-452b vědci použili pozemní pozorování a počítačové modely pro odhad hmotnosti a potvrzení detekce na úroveň 99,76 procenta, Jenkins řekl.
Tato zjištění měla zveřejnit on-line ve čtvrtek Astrophysical Journal, Jenkins řekl. Kromě Kepler-452b bylo do kontrolního seznamu misí přidáno dalších 521 kandidátů na planetu - včetně 12 kandidátů, kteří se zdají být jeden až dvakrát širší než Země a obíhat v obývatelných zónách svých mateřských hvězd. Devět hvězd je ve velikosti a teplotě podobné našemu slunci, uvedla NASA ve zprávě.
Určitě přijde víc. V roce 2013 byl Kepler ochromen selháním svého jemně zaměřeného navigačního systému, ale v loňském roce se vrátil ke své planetární lovecké misi, a to díky chytrému vylepšení, které využívá sluneční vítr jako extra stabilizátor. "Je to druh nejlepšího nejhoršího, co se kdy stalo Keplerovi," řekla Jenkins.
