Mezinárodní astronomická unie představila celosvětovou soutěž NameExoWorlds, která dává veřejnosti roli při pojmenovávání planet a jejich hostitelských hvězd mimo sluneční soustavu.
Jedná se o poslední kapitolu trvající mnoho let o tom, jak jsou nebeské objekty, včetně exoplanet, tříděny a pojmenovávány.
Přestože IAU předsedala dlouhému procesu pojmenování astronomických objektů téměř století, až do loňského roku necítila potřebu zahrnout do tohoto dlouhého seznamu exoplanety.
Až v březnu 2013 bylo oficiální slovo IAU o pojmenování exoplanet: „IAU nevidí žádnou potřebu a nemá v současné době v úmyslu těmto objektům přiřadit jména.“ Protože se zdálo, že bude tolik exoplanet, IAU viděla, že je příliš obtížné je všechny pojmenovat.
Jiné organizace, jako je například institut SETI a kosmická společnost Uwingu, však při příležitosti zapojování veřejnosti do poskytování jmen pro exoplanety skákaly. Jejich snahy byly u široké veřejnosti velmi populární, ale vyvolaly diskusi o tom, jak by „jména“ měla být.
IAU vydal v dubnu 2014 pozdější prohlášení (na které se časopis Space Space energicky vztahoval) a tvrdil, že tyto dvě kampaně neměly žádný vliv na oficiální proces pojmenování. Do srpna 2014 zavedla IAU nová pravidla pro pojmenování exoplanet, drasticky změnila svůj postoj a překvapila mnohé.
Nyní ve spolupráci s občanskou vědeckou organizací Zooniverse IAU sestavila seznam 305 dobře charakterizovaných exoplanet ve 206 solárních systémech. Od září se mohou astronomické organizace zaregistrovat pro možnost výběru planet k pojmenování.
V říjnu IAU plánuje požádat registrované organizace, aby hlasovaly pro 20 až 30 světů na seznamu, který chtějí pojmenovat. Přesné číslo bude záviset na počtu registrovaných skupin. V prosinci mohou tyto skupiny navrhnout jména pro světy, které získají nejvíce hlasů. Skupiny mohou navrhovat jména pouze v souladu s následující sadou pravidel. Jméno musí být:
- 16 znaků nebo méně
- Nejlépe jedno slovo
- vyslovitelné (v některých jazycích)
- Není urážlivé
- Ne příliš podobné existujícímu jménu astronomického objektu
Počínaje březnem 2015 bude seznam navržených jmen podroben internetovému hlasování. Vítězové budou schváleni IAU a oznámeni během ceremoniálu na Valném shromáždění IAU v Honolulu v srpnu 2015.
Populární název pro daný exoplanet nenahrazuje vědecké jméno. Bude ale nést schválení IAU.
Astronom Alan Stern, hlavní vyšetřovatel mise New Horizons v Plutu a generální ředitel Uwingu, řekl šéfredaktorovi časopisu Space Magazine Nancy Atkinsonovi, že ho nové prohlášení IAU nepřekvapilo. "Podle mého názoru je to však jen další elitářství IAU, zdá se, že se nemohou dostat z elitářské říje, protože si myslí, že vlastní vesmír."
"Uwinguův model je podle našeho názoru mnohem lepší - lidé mohou přímo pojmenovávat planety kolem jiných hvězd, aniž by nikdo musel schvalovat volby," pokračoval Stern. "Se 100 miliardami plus planet v galaxii, proč se obtěžovat s výbory elit, které lidem říkají, co dělají, a neschvalují?"
Pokud nic jiného, diskuse vyvolala několik míst k pojmenování exoplanet a hlavně o těchto mimozemských světech.
