Nové fotografie z Hubbleova kosmického dalekohledu ukazují některé z nejslabších hvězd, jaké kdy byly v kulovém shluku vidět. To znamená, že hvězdy ve formaci jsou vyrobeny z prvotního materiálu, který se vytvořil krátce po Bang Bang. Tyto matné hvězdy jsou bílí trpaslíci, kteří byli ještě mohutnějšími verzemi našeho vlastního Slunce. Ochlazují se velmi předvídatelnou rychlostí a dávají astronomům další způsob, jak vypočítat věk vesmíru.
Hubbleův kosmický dalekohled NASA odhalil to, co astronomové hlásí jako nejmírnější hvězdy, jaké kdy byly v kterémkoli kulovém hvězdokupě. Kulové hvězdokupy jsou sférické koncentrace stovek tisíců hvězd.
Tyto klastry vznikly na počátku 13,7 miliard let starého vesmíru. Klastr NGC 6397 je jedním z nejbližších hvězdicových hvězdokup na Zemi. Když vidíte celou škálu hvězd v této oblasti, získáte náhled na věk, původ a vývoj klastru.
Ačkoli astronomové prováděli podobné pozorování od doby, kdy byl Hubble vypuštěn, tým vedený Harveyem Richerem z University of British Columbia ve Vancouveru uvádí, že konečně jednoznačně dosáhli nejslabších hvězd. Richerův tým oznámil svá zjištění dnes na Valném shromáždění Astronomické unie v roce 2006 v Praze a v 18. vydání časopisu Science.
"V tomto klastru nám došly hvězdy spalující vodík." Neexistují žádné slabiny, které takové hvězdy čekají na objevení. Objevili jsme hvězdy s nejnižší hmotností schopné podporovat stabilní jaderné reakce v tomto shluku. Všechny méně masivní ty vybledly brzy v historii klastru a nyní jsou příliš slabé na to, aby byly pozorovány, “řekl Richer.
Hubble's Advanced Camera for Surveys dokončil sčítání dvou odlišných hvězdných populací v NGC 6397. Hubble zkoumal nejslabší červené trpasličí hvězdy, které v jejich jádrech fúzují vodík, a nejtemnější bílé trpaslíky, které jsou vypálenými zbytky normálu. hvězdy.
Světlo z těchto slabých hvězd je stejně matné jako světlo produkované narozeninovou svíčkou na Měsíci, která je vidět ze Země. NGC 6397 je 8 500 světelných let od Země. Analýzou vyhořelých zbytků hvězd, které dávno zemřely, Hubble ukázal, že nejtmavší bílí trpaslíci mají tak nízké teploty, že v jejich atmosféře procházejí chemickou změnou, která způsobuje, že vypadají modřejší než červenější, když se ochladí. Tento jev byl předvídán, ale nikdy nebyl pozorován.
Tito bílí trpaslíci jsou pozůstatky hvězd až osmkrát hmotnější než slunce, které vyčerpaly palivo schopné podporovat jaderné reakce v jejich jádrech. Hvězdy, které byly zpočátku ještě mohutnější, zahynuly jako supernovy velmi brzy v klastru, zanechaly za sebou neutronové hvězdy, černé díry nebo vůbec žádné trosky.
Astronomové použili bílých trpaslíků v kulovitých shlucích jako měřítko věku vesmíru. Vesmír musí být alespoň tak starý jako nejstarší hvězdy. Bílí trpaslíci vychladnou předvídatelnou rychlostí - čím starší trpaslík, tím chladnější je, díky čemuž jsou dokonalými „hodinami“, které tikají téměř tak dlouho, dokud vesmír existuje. Richer a jeho tým používají k výpočtu věku klastru stejnou techniku datování věku. Odhaduje se, že NGC 6397 je stará téměř 12 miliard let.
Nejtmavší hvězdy globálního klastru unikly astronomům, protože jejich světlo je příliš slabé. Tým Richera použil Hubbleův pokročilý fotoaparát ke snímání hluboko v klastru téměř pět dní, aby zachytil slabé hvězdy. Rozlišení kamery je tak ostré, že dokáže izolovat hvězdokupy v tomto přeplněném poli hvězdokup, což umožňuje rozlišovat členy hvězdokup od hvězd v popředí a pozadí. Hvězdy klastru se pohybují společně, když kružnice obíhá galaxii Mléčná dráha, a Hubble byl schopen určit, které hvězdy se pohybovaly s klastrem. Hubbleův tým použil tuto techniku společně s archivními Hubbleovými obrázky pořízenými až o deset let dříve, aby se ujistil, že měli čistý vzorek hvězdokup.
Původní zdroj: Hubble News Release
