U Elona Muska to vždycky bylo o Marsu. Musk a jeho společnost SpaceX nebyly vždy jasné, jak přesně se dostanou na Mars. Ale čtrnáctileté úsilí SpaceXu v oblasti raketové techniky bylo zaměřeno na to, aby lidé dostali do vesmíru levnější a lidi na Mars.
Musk prozradil po cestě náznaky. Jedním z nejodvážnějších bylo jeho prohlášení na konferenci Code 2016. Na této konferenci řekl: „Myslím, že pokud se věci budou řídit plánem, měli bychom být schopni zahájit lidi pravděpodobně v roce 2024, s příjezdem v roce 2025.“
Vysvětlil to takto: „Základním herním plánem je, že od roku 2018 pošleme na Mars misi s každou příležitostí na Mars. Vyskytují se přibližně každých 26 měsíců. Zřizujeme nákladní lety na Mars, na které se lidé mohou spolehnout.
Tyto komentáře rozhodně odstranily přetrvávající pochybnosti, že Mars je cíl.
Ale nedávný Tweet od Muska nás zajímá, zda Mars bude jen odrazovým můstkem do vzdálenějších destinací naší sluneční soustavy. 16. září Musk tweetoval:
Ukázalo se, že MCT může jít daleko za Mars, takže bude potřebovat nové jméno ...
A nový název je Interplanetary Transport System (ITS).
Plánuje se tedy vývoj vesmíru jít za Mars? Je plán na zavedení nákladních letů na Mars stále středem celého úsilí? Znamená změna názvu z Mars Cargo Transporter (MCT) na Interplanetary Transport System (ITS) změnu zaměření? Na tyto otázky lze odpovědět brzy, 27. září, kdy Musk vystoupí na Mezinárodním astronomickém kongresu (IAC) v mexickém Guadalajara.
Musk naznačil, že v lednu odhalí některé hlavní podrobnosti MCT na IAC koncem tohoto měsíce. V lednu řekl na festivalu StartmeupHK v Hongkongu, že „doufám, že tuto architekturu popíšu koncem tohoto roku na IAC… a myslím, že to bude docela vzrušující.“
Takže spousta rad. A tyto rady přinášejí otázky. Vyvíjí SpaceX super těžkou raketu nějakého typu? BFR? Pokud systém Mars Colonial Transport může jít mnohem dále než Mars, možná do měsíců plynových obrů, nebude to vyžadovat mnohem větší raketu než Falcon Heavy?
V minulosti SpaceX konceptualizoval větší rakety a motory, které je budou pohánět. Na společné společné pohonné konferenci Amerického institutu pro letectví a astronautiku (AIAA) v roce 2010 představila společnost SpaceX některé z těchto koncepčních návrhů. Vyznačovali se super těžkým zdvihacím vozidlem větším než Falcon Heavy, dabovali Falcon X. Kromě toho a ve stále silnějších konstrukcích byly Falcon X Heavy a Falcon XX Heavy.
Byly to pouze koncepty, ale je to o šest let později. Určitě by se tam začalo uvažovat o super těžkém výtahu. A pokud MCT může nyní jít daleko za Mars, jak Musk řekl ve svém Tweetu, musí existovat silnější raketa. Nemusí tam být?
Takže s jedním pípnutím Musk vysal vzduch z místnosti a všichni spekulovali. Musk však není jediný, kdo má oči na budování větší lidské přítomnosti ve vesmíru. Má konkurenta: Jeff Bezos, bývalý generální ředitel Amazonu, a jeho společnost Blue Origin.
Původní vesmírný závod postavil USA proti SSSR v boji o vědeckou nadvládu a prestiž. USA tento závod vyhrály a stále těží z výhod tohoto technologického vítězství. Mohla by se ale vařit nová rasa mezi Muskem a Bezosem, mezi SpaceX a Blue Origin.
Obě společnosti přímo nekonkurovaly. Oba pracují na opakovaně použitelných raketách, ale Blue Origin se zabýval suborbitální raketou navrženou tak, aby lidi několik minut přivedla do vesmíru. Vesmírná turistika, pokud chcete. SpaceX se vždy zaměřoval na orbitální schopnosti a další.
Společnost Blue Origin však neměla být přehlížena prostorem SpaceX a nedávno oznámila, že má vypuštěno sedm nových svých výkonných motorů BE-4.
Mezi Muskem a Bezosem se určitě děje jednostranné vedení. Doposud to bylo většinou civilní a každý si vzájemně uznával úspěchy a milníky v raketové technice. Ale oba také rychle poukazují na to, proč jsou lepší než ostatní.
Bezos s oznámením nového orbitálního nosiče New Glenn a motorů BE-4, které jej budou pohánět, využil každé příležitosti, aby zmínil skutečnost, že jeho společnost utratí nulové daně z dolarů, zatímco SpaceX těží z finančních dohod s NASA. Musk naproti tomu rád upozorňuje na skutečnost, že Blue Origin na orbitu nikdy nepřinesl nic, zatímco SpaceX na orbitu úspěšně doručil řadu užitečných nákladů.
Prozatím se však pozornost zaměřuje na SpaceX a to, co Musk odhalí na nadcházejícím kongresu IAC. Pokud odhalí solidní plán opakujících se nákladních misí na Mars, vzrušení bude hmatatelné. A pokud odhalí plány jít dále než Mars, s mnohem většími raketami, možná nikdy nezachytíme dech.
