Příběh o KIC 8462852 zdá se zdaleka od konce. Vzpomenete si na to, že mise NASA Kepler sledovala hvězdu čtyři roky a pozorovala dva neobvyklé incidenty v roce 2011 a 2013, kdy její světlo ztmavlo dramatickými a nikdy předtím neviditelnými způsoby. Modely vysvětlující jeho nevyrovnané chování byly tak chybějící, že někteří zvažovali možnost, že mimozemské megastruktury vytvořené tak, aby zachytily sluneční světlo kolem hostitelské hvězdy (myslím Dyson Spheres) může být příčinou.
Ale vyhledávání pomocí institutu SETI Allen Telescope Array na dva týdny v říjnu nezjistil žádné významné rádiové signály nebo jiné známky inteligentního života vycházejícího z blízkosti hvězdy.Něco prošli před hvězdou a zablokovali její světlo, ale co?
Jako možné vysvětlení byly také navrženy rozbité komety a asteroidy - prach a zemní hornina by měla při správné teplotě žhnout v infračerveném světle - ale Kepler mohl pozorovat pouze ve viditelném světle, kde by jakýkoli úlomek byl neviditelný nebo zaplavený světlem hvězda. Vědci se proto dívali na starší pozorování učiněná v roce 2010 Evropskou unií Průzkumník širokoúhlého infračerveného průzkumu pole (WISE) kosmický dalekohled. Bohužel WISE hvězdu pozorovalpřed byly vidět podivné variace, a proto před případnými domnělými srážkami prachu.
Nesmíme se stydět, astronomové poté zkontrolovali data z NASAKosmický dalekohled Spitzer, který je stejně jako WISE optimalizován pro infračervené světlo. Spitzer právě náhodou v roce 2015 pozoroval KIC 8462852 mnohem nedávno.
"Spitzer pozoroval všechny stovky tisíc hvězd, kde Kepler lovil planety, v naději, že najde infračervené emise z oběžného prachu," řekl Michael Werner, vědec projektu Spitzer a hlavní vyšetřovatel tohoto zvláštního pozorovacího programu Spitzer / Kepler. .
Rád bych nahlásil, že Spitzer vystopoval zářící prach, ale ne, také to vyšlo s prázdnou rukou. To činí myšlenku asteroidálního rozbití velmi nepravděpodobnou, ale podle toho ani jedna nezahrnuje komety Massimo Marengo Iowa State University (Ames), která vedla nové studium. Marengo to navrhuje studené komety jsou zodpovědní. Představte si rodinu komet, které cestují na velmi dlouhé, excentrické oběžné dráze kolem hvězdy s velmi velkou kometou v čele smečky odpovědné za velké vyblednutí, které Kepler viděl v roce 2011. Později v roce 2013, zbytek rodiny komet, před hvězdou by prošel pás různých fragmentů, který by zaostával, a znovu by zablokoval světlo. Do roku 2015 by se komety posunuly ještě dále na své dlouhé orbitální cestě, aniž by zůstaly detekovatelné infračervené přebytky.
"Tohle je velmi zvláštní hvězda," řekl Marengo. "Připomíná mi to, když jsme poprvé objevili pulsary." Vysílali podivné signály, které nikdo nikdy předtím neviděl, a první objevený název se jmenoval LGM-1 po „Malých zelených.“ ““
Je zřejmé, že je zapotřebí více dlouhodobých pozorování. A upřímně řečeno, stále jsem zmatená, proč jejich zářící prach nemusí stále detekovat chladné nebo méně aktivní komety. Ale na chvíli předpokládejme, že je kometová myšlenka správná. Pokud ano, měli bychom očekávat, že ve světlech KIC 8462852 uvidíme podobné poklesy, jak se roj komety znovu otáčí.
