Hvězdy typu M, také známé jako „červení trpaslíci“, se staly populárním cílem pro exoplanetové lovce pozdě. To je pochopitelné vzhledem k velkému počtu pozemských (tj. Skalních) planet, které byly objeveny obíhající kolem červených trpaslíků v posledních letech. Mezi tyto objevy patří nejbližší exoplaneta naší sluneční soustavy (Proxima b) a sedm planet objevených v okolí TRAPPIST-1, z nichž tři obíhají v obývatelné zóně hvězdy.
Nejnovější nález pochází od týmu mezinárodních astronomů, kteří objevili planetu kolem GJ 625, červené trpasličí hvězdy vzdálené pouhých 21 světelných let od Země. Tato pozemská planeta je zhruba 2,82krát větší než hmotnost Země (známá jako „super-Země“) a obíhá v obývatelné zóně hvězdy. Znovu, zpráva o tomto objevu vyvolává otázky o tom, zda by tento svět mohl být skutečně obyvatelný (a také obydlený).
Mezinárodní tým vedl Alejandro Mascareño z Astrofyzikálního institutu Kanárských ostrovů (IAC) a zahrnuje členy z University of La Laguna a University of Geneva. Jejich výzkum byl podporován také Španělskou národní radou pro výzkum (CSIS), Institutem kosmických studií v Katalánsku (IEEC) a Národním ústavem pro astrofyziku (INAF).
Studie, která podrobně popisuje jejich zjištění, byla nedávno přijata k publikování časopisem Astronomie a astrofyzika, a objeví se online pod titulem „Super-Země na vnitřní hraně obyvatelné zóny poblíž M-trpaslíka GJ 625“. Podle studie tým použil měření radiální rychlosti GJ 625, aby určil přítomnost planety, která má dvojnásobek až trojnásobek hmotnosti Země.
Tento objev byl součástí průzkumu HAWPS-n Red Dwarf Exoplanet Survey (HADES), který studuje červené trpasličí hvězdy, aby určil přítomnost potenciálně obývatelných planet, které je obíhají. Tento průzkum se opírá o nástroj pro vyhledávání planet s vysokou přesností radiální rychlosti pro severní polokouli (HARPS-N) - který je součástí 3,6 metru Galileo National Telescope (TNG) v observatoři Roque de Los Muchachos IAC na ostrově La Palma. .
Za použití tohoto nástroje tým shromáždil spektroskopická data systému GJ 625 s vysokým rozlišením v průběhu tří let. Konkrétně měřili malé změny radiální rychlosti hvězd, které jsou přičítány gravitačnímu tahu planety. Z celkem 151 získaných spektra dokázali určit, že planeta (GJ 625 b) byla pravděpodobně pozemská a měla minimální hmotnost 2,82 ± 0,51 hmotností Země.
Navíc získali odhady vzdálenosti, které jej umístily zhruba 0,078 AU od své hvězdy, a odhad orbitální periody 14,628 ± 0,013 dní. V této vzdálenosti je orbita planety umístěna těsně do obyvatelné zóny GJ 625. To samozřejmě neznamená přesvědčivě, že planeta má na svém povrchu podmínky vedoucí k životu, ale je to povzbudivá indikace.
Jak vysvětlil Alejandro Suárez Mascareño v tiskové zprávě IAC:
„Jelikož GJ 625 je relativně chladná hvězda, planeta se nachází na okraji své zóny obývatelnosti, ve které může na svém povrchu existovat tekutá voda. Ve skutečnosti by to v závislosti na oblačnosti jeho atmosféry a rotaci mohlo být obyvatelné. “
Není to poprvé, kdy projekt HADES detekoval exoplanet kolem červené trpasličí hvězdy. Ve skutečnosti, v roce 2016, tým mezinárodních vědců použil tento projekt k objevu 2 super-Země obíhajících kolem GJ 3998, červeného trpaslíka vzdáleného asi 58 ± 2,28 světelných let od Země. Kromě HADES je tento objev dalším v dlouhé řadě skalních exoplanet, které byly objeveny v obytné zóně blízké červené trpasličí hvězdy.
Taková zjištění jsou velmi povzbudivá, protože červení trpaslíci jsou nejčastějším typem hvězdy ve známém vesmíru, což představuje přibližně 70% hvězd v naší samotné galaxii. V kombinaci se skutečností, že mohou existovat až 10 bilionů let, jsou červené trpasličí systémy považovány za hlavního kandidáta při hledání obyvatelných exoplanet.
Ale stejně jako u všech ostatních planet objevených kolem rudých trpaslíků existují i nevyřešené otázky o tom, jak by proměnlivost a stabilita hvězdy mohla ovlivnit planetu. O předkrmech je známo, že červené trpasličí hvězdy se mění v jasu a pravidelně uvolňují gigantické světlice. Navíc by jakákoli planeta, která by byla dostatečně blízko na to, aby byla v obývatelné zóně hvězdy, by s ní pravděpodobně byla svázána, což znamená, že jedna strana by byla vystavena značnému množství záření.
Z tohoto důvodu bude třeba provést další pozorování tohoto kandidáta na exoplanetu pomocí časem prověřené tranzitní metody. Podle Jonaye Hernándeze - profesora z University of La Laguna, výzkumníka s IAC a jednoho ze spoluautorů studie - budoucí studie využívající tuto metodu budou nejen schopny potvrdit existenci planety a charakterizovat ji, ale také určit, zda jsou v systému nějaké další planety.
"V budoucnu budou nové pozorovací kampaně fotometrických pozorování nezbytné pro pokus o detekci průchodu této planety přes její hvězdu vzhledem k její blízkosti ke Slunci," řekl. "Existuje možnost, že kolem GJ 625 je více skalních planet na oběžné dráze, která je blíže ke hvězdě nebo dále od ní, a v zóně obývatelnosti, kterou budeme nadále česat".
Podle Rafaela Rebola - jednoho ze spoluautorů studie z Univeristy of La Laguna, výzkumu s IAC a člena CSIS - budoucí průzkumy využívající tranzitní metodu umožní astronomům určit s přiměřenou mírou jistoty zda má GJ 625 b důležitou složku pro obývatelnost - tj. atmosféru:
„Detekce průchodu nám umožní určit jeho poloměr a jeho hustotu a umožní nám charakterizovat jeho atmosféru pozorováním procházejícího světla pomocí spektrografů s vysokou stabilitou na GTC nebo na dalekohledech další generace na severní polokouli. , jako je například třicetimetrový dalekohled (TMT) “.
Ale co je asi nejzajímavější z tohoto posledního nálezu, je to, jak se přidává k populaci extra-solárních planet v našem kosmickém sousedství. Každá z těchto planet vzhledem ke své blízkosti představuje velkou příležitost pro výzkum. A jak Dr. Mascareño řekl časopisu Space Magazine e-mailem:
"I když jsme již našli více než 3600 extra-solárních planet, populace exoplanet v našem sousedství je stále poněkud neznámá." Na 21 l od Slunce je GJ 625 jednou ze 100 nejbližších hvězd a právě teď je GJ 625 b jednou z 30 detekovaných nejbližších exoplanet a 6. nejbližší potenciálně obyvatelnou exoplanetou. “
Probíhající průzkumy blízkých hvězdných systémů opět poskytují spoustu potenciálních cílů při hledání života mimo naši sluneční soustavu. A s příchodem pozemních i kosmických dalekohledů příští generace se dá očekávat, že v nadcházejících letech najdeme mnoho dalších kandidátů. Mezitím se podívejte na tuto animaci GJ 625 ba její mateřské hvězdy:
