Slunce má obrovskou ničivou sílu. Všechny objekty, které se střetávají se Sluncem, jako jsou komety a asteroidy, jsou okamžitě zničeny.
Nyní však zjišťujeme, že Slunce má schopnost natáhnout a dotknout se asteroidů v mnohem větší vzdálenosti, než se dříve myslelo. Důkazem toho bylo, když se tým na University of Hawaii Institute of Astronomy díval na objekty blízké Země (NEOs) katalogizované průzkumem Catalina Sky Survey a snažil se pochopit, co v tomto průzkumu mohou asteroidy chybět.
Asteroid je klasifikován jako NEO, když je v nejbližším bodě Slunce menší než 1,3násobek vzdálenosti od Země ke Slunci. Potřebujeme vědět, kde jsou tyto objekty, kolik jich je a jak velké jsou. Jsou potenciální hrozbou pro kosmickou loď a pro samotnou Zemi.
Průzkum Catalina Sky (CSS) odhalil za osm let přes 9 000 NEO. Asteroidy jsou však notoricky obtížně detekovatelné. Jsou to malé body světla a pohybují se. Tým věděl, že neexistuje způsob, jak by CSS mohla detekovat všechny NEO, takže Dr. Robert Jedicke, člen týmu z University of Hawaii Institute of Astronomy, vyvinul software, který by jim řekl, co CSS při průzkumu NEO vynechal.
To vyžadovalo obrovské množství práce - a výpočetní výkon - a když bylo dokončeno, všimli si nesrovnalosti: podle jejich práce by mělo být více než desetkrát tolik objektů do deseti slunečních průměrů Slunce, jak našli. Tým měl na ruce hádanku.
Tým strávil rok ověřováním své práce, než dospěl k závěru, že problém nespočíval v jejich analýze, ale v našem chápání toho, jak sluneční soustava funguje. Vědec University of Helsinki Mikael Granvik, vedoucí autor článku Nature, který tyto výsledky uváděl, předpokládal, že jejich model populace NEO by lépe vyhovoval jejich výsledkům, kdyby byly asteroidy zničeny v mnohem větší vzdálenosti od slunce, než se dříve myslelo.
Zkoušeli tuto myšlenku a zjistili, že souhlasí se svým modelem a pozorovanou populací NEO, jakmile byly asteroidy, které strávily příliš mnoho času v 10 slunečních průměrech Slunce, odstraněny. "Objev, že asteroidy se musí rozpadat, když se přiblíží příliš blízko ke Slunci, byl překvapující, a proto jsme trávili tolik času ověřováním našich výpočtů," komentoval Dr. Jedicke.
V naší Sluneční soustavě existují další nesrovnalosti mezi tím, co je pozorováno, a tím, co se předpovídá, pokud jde o distribuci malých objektů. Meteory jsou malé kousky prachu, které pocházejí z asteroidů, a když vstoupí do naší atmosféry, shoří a dělají hvězdnou podívanou o to více vzrušující. Meteory existují v proudech, které pocházejí z jejich nadřazených objektů. Problémy spočívají v tom, že toky většinou nelze spojit s jejich nadřazeným objektem. Tato studie ukazuje, že rodičovské objekty musely být zničeny, když se dostaly příliš blízko ke Slunci a zanechaly za sebou proud meteorů, ale žádný zjevný zdroj.
V týmu bylo další překvapení. Tmavší asteroidy jsou zničeny ve větší vzdálenosti od Slunce než ty lehčí. To vysvětluje dřívější objev, který ukázal, že jasnější NEO cestují blíže ke Slunci než temnější. Pokud jsou tmavší asteroidy zničeny ve větší vzdálenosti od Slunce než jejich lehčí protějšky, musí mít tyto dva odlišné složení a vnitřní strukturu.
„Nejzajímavějším výsledkem této studie je, že nyní je možné testovat modely interiérů asteroidů jednoduše sledováním jejich orbit a velikostí. To je skutečně pozoruhodné a bylo to úplně neočekávané, když jsme poprvé začali stavět nový model NEO, “říká Granvik.
