Saturnův měsíc Enceladus má nejen trysky vodní páry, které chrlí z průduchů na jižní polokouli, ale povrch měsíce ve stejné oblasti vykazuje důkaz změn v čase, což poskytuje překvapivé náznaky tektoniky podobné Zemi. Nové obrázky s vysokým rozlišením z nedávných letů Enceladus z kosmické lodi Cassini ukazují zblízka pohledy na charakteristické zlomeniny „tygřího pruhu“ Měsíce, které poskytují nový pohled na to, co se může uvnitř zlomenin děje. "Ze všech geologických provincií v systému Saturn, které Cassini prozkoumal, žádná nebyla vzrušující ani nepřinesla větší důsledky než region v nejjižnější části Enceladusu," řekla Carolyn Porco, vedoucí týmu zobrazovacích systémů Cassini.
Aby se umožnilo zobrazování bez rozmazání v co nejmenším možném rozsahu, byl použit speciální manévr kosmické lodi nazvaný „skeet shoot“. Půdorys kamery byl vybrán tak, aby prořezal řádky přes tři tygří pruhy nebo sulci, prominentní trhliny, kterými proudí vodní páry a ledové částice aktivně tryskající. Obrázky v plném rozlišení jsou naprosto ohromující. Podívejte se na velké obrázky a filmy zde.
Cassiniho lety 11. a 31. října letošního roku se zaměřily na zlomenou jižní oblast Enceladus a 9. října přeletěla kosmická loď hluboko do oblaku vodní páry a ledu z měsíčních průduchů. Je zajímavé, že oblak není konstantní, v průběhu času se mění. Vědci si myslí, že kondenzace z trysek vybuchujících z povrchu může vytvářet ledové zátky, které uzavírají staré průduchy a nutí otevírat nové průduchy. Otevření a ucpání větracích otvorů také odpovídá měření, které udává, že oblak se mění z měsíce na měsíc a rok od roku. Tento film ukazuje umístění větracích otvorů v „rotujícím“ Enceladusu.
"Nevidíme žádné zřejmé rozlišovací znaky na povrchu v bezprostřední blízkosti každého zdroje paprsků, což naznačuje, že průduchy se mohou otevírat a zavírat, a tak během času migrovat nahoru a dolů zlomeniny," řekl Porco. "V průběhu času mohou částice, které prorazí na povrch z trysek, tvořit nepřetržitou pokrývku sněhu podél zlomeniny."
Měnící se oblak páry a částic se rozprostírá do vesmíru a má dalekosáhlý účinek na celý Saturnův systém tím, že dodává kruhovému systému čerstvý materiál a zavádí ionizovaný plyn z vodní páry do Saturnovy magnetosféry.
Nejzajímavější je však důkaz pohybu Enceladova povrchu nazývaný „šíření“.
"Enceladus má šíření ledové kůry podobné Zemi, ale s exotickým rozdílem - šíření je téměř vše v jednom směru, jako dopravní pás," řekl Paul Helfenstein, zobrazovací spolupracovník společnosti Cassini na Cornell University v Ithaca, NY, „Asymetrické šíření jako je to na Zemi neobvyklé a není dobře pochopeno. “
"Enceladus má asymetrické rozšíření na steroidy," dodal Helfenstein. "Nejsme si jisti geologickými mechanismy, které řídí šíření, ale vidíme vzorce divergence a horských budov podobné těm, které vidíme na Zemi, což naznačuje, že se jedná o podpovrchové teplo a proudění." Toto video demonstruje pozorované tektonické šíření podél tygrových pruhů v jižním polárním terénu Enceladus.
Tygří pruhy jsou analogické středním oceánským hřebenům na zemském mořském dně, kde se sopečný materiál dobývá a vytváří novou kůru. S využitím digitálních map na jižní polární oblasti Enceladus založených na Cassini rekonstruoval Helfenstein možnou historii tygrových proužků tím, že pracoval dozadu v čase a postupně stáhl starší a starší části mapy. Pokaždé, když zjistil, že zbývající části spolu zapadají jako dílky.
S vodní parou, organickými sloučeninami a přebytečným teplem vycházejícím z jižního polárního terénu Enceladus jsou vědci zaujati možností obyvatelné zóny bohaté na kapalnou vodu pod jižním pólem měsíce.
Cassiniho další let Enceladus proběhne v listopadu 2009.
Tým Cassini představil svá zjištění a nedávné obrázky na podzimním setkání Americké geofyzikální unie v San Franciscu.
Zdroj: NASA, CICLOPS
