Během posledního desetiletí se odehrály události, které nepřímo i přímo ovlivnily posádky na oběžné dráze. NASA ze své strany udělala vše pro to, aby připravila posádky na život ve vesmíru, a vypořádání se s tragédiemi se promítá do každého letu.
Když teroristé provedli nejhorší útok na americkou půdu v americké historii 11. září 2001, tam byl jediný americký astronaut obíhající vysoko nad ISS, který byl bezmocný dělat cokoli jiného, než sledovat a fotografovat, když se jeho národ dostal pod útok. Frank Culbertson, velitel oběžné dráhy spolu se dvěma ruskými kosmonauty, promluvil poté o svém pocitu izolace, když se země vypořádala s touto tragédií.
Katastrofa o něco blíže k domácímu útoku 1. února 2003 - raketoplán Columbia byl ztracen na oběžné dráze se sedmičlennou posádkou. Astronauti Donald Pettit a Kenneth Bowersox byli na oběžné dráze na ISS, když se Columbia rozpadla v zemské atmosféře a vrátila se z vesmírné mise. Zatímco obě posádky byly současně ve vesmíru, astronauti Petit na ISS a Willie McCool na palubě Columbie hráli přátelskou šachovou hru - oddělenou prázdnotou vesmíru. Hra by bohužel nikdy nebyla dokončena. McCool a zbytek Columbia STS-107 přišli o život, když se orbiter rozpadl na obloze nad Texasem. Pro Petita a Bowersoxa je to odřízlo od tradičních forem smutku a cesty domů.
Když by byla flotila orbiterů uzemněna, jak by vyměnili posádky? 16 národů zapojených do projektu ISS usilovalo o vyvážení věcí, dokud raketoplány nebyly zpět v akci. Pošta-Columbia, rotace posádky mezi mnoha dalšími věcmi by se změnila. NASA by přežila, ale tragédie by stále zasáhla rodinu NASA.
Když byl v roce 2007 na palubě ISS umístěn astronaut Dan Tani, dostal hroznou zprávu, že jeho matka byla zabita při automobilové nehodě. Letový chirurg NASA spolu s Taniho manželkou kontaktoval astronauta, když sloužil na palubě ISS.
S nedávnou tragédií v Tucsonu v Arizoně se NASA opět musela soustředit na nouzové události. Tentokrát musel být velitel nadcházející raketoplánové mise Mark Kelly informován, že jeho manželka Rep. Gabrielle Giffordsová byla vážně zraněna při hromadné střelbě při setkání se svými voliči na akci nazvané „Kongres na rohu“. NASA se musela spojit s Markem Kellym a jeho bratrem Scottem, který byl na oběžné dráze na palubě ISS. NASA se také musela vypořádat s potenciálem, který Mark možná nebude schopen zahájit se svými spoluhráči na poslední misi Endeavour - STS-134. Jako takový byl vyhlášen záložní velitel, čtyřnásobný veterán raketoplánu Rick Sturckow.
„Cílem NASA je úspěch mise a bezpečnost posádky. Přestože NASA necvičí členy posádky jako zálohy pro své posádky nebo posádky ISS, má dostatek vyškolených členů posádky, aby substituce pozdě v průběhu tréninku za lékařské nebo osobní mimořádné události mohly uspět, “řekl Tom Jones Ph.D čtyřnásobný veterán a autor knihy Sky Walking: Astronaut's Memoir. "NASA během několika měsíců nahradila nejméně tři členy posádky, aby mohla být zahájena od éry Apolla." Rovněž přesunuli člena posádky ISS v rámci školení do starší posádky, aby nahradili člena posádky zabývající se zdravotními problémy. Jakmile bude ve vesmíru, NASA oznámí astronautům rodinné problémy zpět na zemi, pokud o takové oznámení požádali v diskusích před zahájením. “
NASA se snaží zajistit bezpečnost a soukromí svých astronautů v obdobích, jako je tato. Tento bod byl zdůrazněn během nedávné tiskové konference konané za účelem aktualizace médií o opravách prováděných na raketoplánu Discovery. William Gerstenmaier; administrátor pro kosmické operace od začátku důrazně prohlásil - že to nebyl vhodný čas k projednání těchto otázek. Jeden nepříznivý reportér to stejně vyzkoušel, položil otázku z jiného úhlu a jinému členovi panelu rozhovorů - Johnu Shannonovi. Shannon se ujistil, že reportér porozuměl a že NASA stála jako jedna - za Markem Kellym a jeho rodinou.
Neexistuje způsob, jak NASA dokáže předvídat každý možný scénář - ale agentura dělá to, co umí.
„Členové posádky jsou co nejdříve informováni o jakýchkoli mimořádných událostech v rodině nebo o jiných naléhavých zprávách a problémech. Před svou misí se členové posádky setkají s vedením kanceláře astronautů, aby diskutovali o individuálních preferencích týkajících se oznamování takových mimořádných událostí, “uvedla Kylie Clem, referentka pro veřejné záležitosti NASA. „NASA poskytuje psychologickou podporu všem astronautům, včetně těch ve vesmíru. Letecký chirurg NASA, psychologické služby a služby podpory rodiny jsou dostupné pro rodiny Scott a Marků. Astronautská kancelář je úzce spjatá organizace. “
Ne všechny zprávy, které NASA předala svým astronautům, byly tragické. Astronaut Mike Fincke přivítal svou dceru Tarali Paulinu na svět z oběžné dráhy v roce 2004 a astronaut Randy Bresnik udělal totéž pro svou dceru, Abigail Mae Bresnik, zatímco byl součástí mise STS-129 v roce 2009. NASA se ve všech případech snaží zajistit, aby , bez ohledu na situaci, její astronauti najdou co nejvíce osobní zprávy - nejlepším možným způsobem - za daných okolností.
