Jako vlněný mamut uvězněný v arktickém ledu může být Saturnův malý měsíc Phoebe zmrazeným artefaktem minulé éry, před asi čtyřmi miliardami let. Toto zjištění naznačují nová data z kosmické lodi Cassini.
Vědci Cassini zhodnotili data z 11. června 2004 kosmické lodi, prolétající měsícem. Došli k závěru, že Phoebe je pravděpodobně prvotní směsí ledu, hornin a sloučenin obsahujících uhlík, která se v mnoha ohledech podobají materiálu viditelnému v Pluto a Neptunově měsíci Triton. Vědci se domnívají, že těla jako Phoebe byla před čtyřmi a půl miliardami let ve vnějším dosahu sluneční soustavy hojná.
Tyto ledové planetesimály (malá těla) tvořily stavební kameny vnější sluneční soustavy a některé byly začleněny do obřích planet Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Během tohoto procesu gravitační interakce vyhodily velkou část tohoto materiálu na vzdálené oběžné dráhy a připojily se k domorodé populaci podobných těl, aby vytvořily Kuiperův pás.
"Phoebe zřejmě zůstala pozadu, uvězněná na oběžné dráze kolem mladé Saturn a čekala věky na odhalení jejích tajemství během setkání s kosmickou lodí Cassini," řekl Dr. Torrence Johnson, člen týmu zobrazování Cassini v laboratoři Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. .
"Všechny naše důkazy nás vedou k závěru, že povrch Phoebe je vyroben z vodního ledu, minerálů obsahujících vodu, oxidu uhličitého, možných jílů a primitivních organických chemikálií v náplastích na různých místech na povrchu," řekl Dr. Roger N. Clark, tým člen pro vizuální a infračervený mapovací spektrometr, US Geological Survey v Denveru. "Vidíme také spektrální podpisy materiálů, které jsme dosud neidentifikovali." Cassiniho pozorování dalo vědcům první detailní pohled na jeden z těchto primitivních ledových planetesimálů.
Hmotnost Phoebe byla stanovena na základě přesného sledování kosmické lodi a optické navigace, kombinované s přesným odhadem objemu z obrázků. Měření poskytuje hustotu asi 1,6 gramu na krychlový centimetr (100 liber na krychlovou stopu), mnohem lehčí než většina hornin, ale těžší než čistý led při přibližně 0,93 gramu na krychlový centimetr (58 liber na krychlovou stopu). Toto navrhne složení ledu a skály podobné Pluto a Triton.
Spektrální měření, intenzita světla v závislosti na barvě nebo vlnové délce, potvrdila přítomnost vodního ledu dříve detekovaného pozemskými dalekohledy. Měření poskytla důkazy o hydratovaných minerálech na povrchu Phoebe a detekovala oxid uhličitý a pevné uhlovodíky podobné těm, které se nacházejí v primitivních meteoritech.
"Jedním zajímavým výsledkem je objev možných chemických podobností mezi materiály na Phoebe a těmi, které jsou vidět na kometách," řekl Dr. Robert H. Brown, vedoucí týmu pro viditelný a infračervený mapovací spektrometr, University of Arizona, Tucson. Důkaz, že Phoebe může být kometou chemicky, posiluje případ, že je podobný objektům Kuiper Belt Objects.
K vytvoření teplotních map byla použita měření kompozitního infračerveného spektrometru. Mapy ukazují, že povrch Phoebe je velmi chladný, pouze asi 110 stupňů nad absolutní nulou (mínus 163 stupňů Celsia nebo mínus 261 stupňů Fahrenheita). Ještě chladnější noční teploty naznačují nadýchanou, porézní povrchovou vrstvu.
"Jedním z prvních výsledků této mapy je, že povrch Phoebe byl špatně žvýkán, pravděpodobně vlivem meteoritu," řekl Dr. John Pearl, spoluřešitel Cassini pro kompozitní infračervený spektrometr, v Goddardově vesmírném letovém centru NASA, Greenbelt, Md. "Zjišťujeme, že Phoebe je velmi složitý objekt s velkými rozdíly v topografii."
Cassini také provedla radarová pozorování záhadného povrchu Phoebe, díky čemuž se stala prvním radarovým pozorováním kosmické lodi měsíce vnější planety. Výsledky jsou v souladu s špinavým, skalnatým, ledovým povrchem navrženým jinými pozorováními.
"Provedli jsme naši první analýzu vnějšího solárního systému, která je podobná objektu Kuiper Belt Objects," řekl Dr. Dennis Matson, projektový vědec mise Cassini-Huygens v JPL. "Za dva krátké týdny jsme přidali více k tomu, co víme o Phoebe, než jsme se o tom dozvěděli od doby, kdy byla objevena před 100 lety." Učinili jsme to tak, že během našeho letu jsme měli několik vyšetřování najednou. “
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. JPL řídí misi pro NASA Office of Space Science, Washington. Nejnovější obrázky a další informace o misi na internetu najdete na stránkách http://www.nasa.gov a http://saturn.jpl.nasa.gov.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
