Spitzerův vesmírný dalekohled NASA zachytil tento obrázek mlhoviny Orion pomocí infračerveného pole. Dalekohled již odkryl v této oblasti téměř 2300 planetotvorných disků, které by byly skryté před dalekohledy viditelného světla, jako je Hubble.
Mlhovina Orion je jednou z nejznámějších a snadno viditelných památek hlubokého nebe. Nachází se v meči lovce Oriona, tento vzdálený oblak plynu a prachu obsahuje stovky mladých hvězd. Ve středu shluku čtyř jasných hmotných hvězd známých jako Trapezium se koupe celá mlhovina dlouhá 30 světelných let se silným zářením, která osvětluje okolní plyn. Dokonce i skromný dalekohled odhaluje vlající vlnky hmoty zářivě zářící po rozlehlosti vesmíru.
Nový snímek pořízený infračerveným polem (IRAC) na palubě NASA Spitzer Space Telescope ukazuje mlhovinu Orion v novém světle. Pozoruhodný barevně odlišený obrázek odhaluje narůžovělé víry prachu skvrnité hvězdami, z nichž některé obíhají disky prachu vytvářejícího planetu.
"Když jsem se poprvé podíval na obraz, byl jsem okamžitě zasažen složitou strukturou v mlhovině, a zejména vlajícími mraky gigantického prstenu sahajícího z mlhoviny Orion," řekl Tom Megeath z Toledoské univerzity, Ohio, který stál na čele výzkumu, zatímco v týmu Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku.
Mlhovina Orion, která se nachází asi 1 450 světelných let od Země, má pro vědce zvláštní význam jako nejbližší oblast masivní formace hvězd a nejbližší zalidněná skupina velmi mladých hvězd.
"Většina hvězd se tvoří v přeplněných prostředích, jako je Orion, takže pokud chceme porozumět tomu, jak se hvězdy vytvářejí, musíme pochopit hvězdokup hvězdné mlhoviny Orion," vysvětlil Lori Allen z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku (CfA). Allen pracuje s Megeathem na dlouhodobé studii Orionu s více vlnovými délkami pomocí různých pozemních a kosmických observatoří.
Zhruba 10 000 expozic IRAC bylo zkombinováno, aby se vytvořil úplný obraz cloudového komplexu Orion - sbírka mezihvězdných oblaků plynu, která zahrnuje mlhovinu Orion.
Spitzer objevil téměř 2 300 disků tvořících planetu v cloudovém komplexu Orion. Disky jsou příliš malé a vzdálené, aby je bylo možné vyřešit pomocí většiny dalekohledů s viditelným světlem; Spitzer však snadno detekuje infračervené světlo jejich teplého prachu. Každý disk má potenciál tvořit planety a vlastní sluneční soustavu.
Laboratoř pohonu NASA v Pasadeně v Kalifornii řídí mise Spitzer Space Telescope pro ředitelství NASA pro vědeckou misi ve Washingtonu. Vědecké operace jsou vedeny ve Spitzerově vědeckém centru na Kalifornském technologickém institutu, také v Pasadeně. Caltech spravuje JPL pro NASA. Fotoaparát Spitzerovy infračervené soustavy byl vytvořen Goddardovým vesmírným letovým střediskem NASA, Greenbelt, Md. Hlavním vyšetřovatelem nástroje je Giovanni Fazio z CfA.
Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku (CfA) se sídlem v Cambridge, Massachusetts, je společnou spoluprací mezi Smithsonianskou astrofyzikální observatoří a Harvard College Observatory. Vědci CfA, organizovaní do šesti výzkumných divizí, studují původ, vývoj a konečný osud vesmíru.
Původní zdroj: CfA News Release
