Jednou z nejhlubších podobností mezi Zemí a Marsem, která z ní dělá oblíbený cíl pro výzkum a průzkum, je přítomnost vodního ledu na jeho povrchu (hlavně ve formě polárních ledových čepic). Ale možná ještě zajímavější je přítomnost ledovců pod povrchem, což vědci spekulovali asi dlouho předtím, než byla jejich přítomnost potvrzena.
Tyto mezipodnikové vody by nám mohly vyprávět hodně o marťanské historii, a dokonce by mohly být neocenitelným zdrojem, pokud by se lidé někdy rozhodli udělat z Marsu svůj domov jednou. Podle nedávné studie dvojice vědců z University of Texas v Austinu a Arizoně jsou pod severním polárním ledovým uzávěrem také vrstvy ledu, které by mohly být největším zásobníkem vody na planetě.
Tato zjištění byla předmětem studie, která byla nedávno zveřejněna v roce 2007 Geofyzikální výzkumné dopisy. Studii vedl Stefano Nerozzi, postgraduální student z University of Texas v Austinově geofyzikálním institutu (UTIG), a byl nápomocen profesorem Jackem Holtem z arizonské Lunární a planetární laboratoře (LPL).
Pro účely studia se Nerozzi a prof. Holt spoléhali na data shromážděná přístrojem Shallow Radar (SHARAD) na palubě Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - který je schopen proniknout až 2,4 km (1,5 mil) pod povrch pomocí radarových vln. To, co hlásili, bylo objevení několika vrstev písku a ledu zhruba 1,6 km (1 mi) pod severním pólem Marsu.
Bylo zjištěno, že tyto vrstvy jsou na některých místech 90% vody a věří se, že jsou zbytky starověkých polárních ledových plátů. Pokud se roztaví, vědci naznačují, že by vytvořili globální oceán s hloubkou nejméně 1,5 metru (5 stop). Jak Nerozzi vysvětlil v tiskové zprávě UT News, toto zjištění bylo docela překvapivé. "Neočekávali jsme, že zde najdeme tolik ledu," řekl. "Pravděpodobně je to třetí největší vodní nádrž na Marsu po polárních ledových čepicích."
Zjištění byla potvrzena samostatnou studií (na níž byl Nerozzi spoluautorem), která byla vedena vědci na Johns Hopkins University a objevila se také v Geofyzikální výzkumné dopisy. Pro tuto studii se tým spoléhal na gravitační data, aby omezil hustotu oblasti pod polární ledovou čepicí. Z naměřených hodnot s nízkou hustotou odhadli, že vrstvy ledu a písku tvoří celkově více než 50% vody.
Tento objev je pro vědce přínosem, protože tyto vrstvy jsou v podstatě záznamem o minulých klimatických změnách a jejich analýza by mohla odhalit některé velmi zajímavé věci o historii planety. Stručně řečeno, geometrie a složení těchto vrstev by mohlo vědcům pomoci určit, zda je marťanské klima pro život někdy příznivé.
Pokud jde o to, jak se tam voda dostala, autoři se domnívají, že se vytvořili během minulých období oteplování a chlazení na Marsu. Vědci již dlouho věděli, že na Marsu se odehrávají ledové události, které jsou poháněny změnami orbity a náklonu planety (podobně jako Země). Během období asi 50 000 let se Mars nakloní více ke Slunci a poté se postupně vrací do vzpřímené polohy.
Když Mars sedí vzpřímeně, rovníková oblast se zahřeje, zatímco severní polární oblast se ochladí, což způsobí, že se ledové čepice posouvají dopředu. Když se planeta nakloní směrem ke slunci, polární oblast se zahřeje, což způsobí, že se ledové čepice roztají. Během těchto časů budou zbytky ledových čepic pokryty pískem, který je historicky chrání před vystavením slunci a rozptylem do atmosféry.
Holt, který byl 19 let vědeckým profesorem v UTIG před vstupem na Arizonskou univerzitu v roce 2018, je spoluřešitelem vědeckého týmu SHARAD od doby, kdy MRO dorazil na Mars v roce 2006. S využitím údajů z tohoto nástroje MRO také dokázal potvrdit přítomnost podpovrchových ledovců kolem Marsova středu
"Překvapivě je celkový objem vody uzavřený v těchto pohřbených polárních ložiscích zhruba stejný jako veškerý vodní led, o kterém je známo, že existuje v ledovcích a pohřbených ledových vrstvách v nižších zeměpisných šířkách na Marsu, a jsou přibližně ve stejném věku."
Dříve si vědci mysleli, že starodávné ledové čepice byly ztraceny, ale tato studie odhaluje, že severní ledová pokrývka přežila pod povrchem planety, uspořádaná jako alternativní pruhy ledu a písku. Tato studie není v rozporu s tímto předpokladem, ale také poskytuje nové a důležité poznatky o výměně vodní ledu mezi póly Marsu a středními šířkami.
Další vzrušující možností je způsob, jakým by studium těchto ledovců mohlo pomoci určit, zda byl Mars obývatelný. Jak Nerozzi vysvětlil:
"Pochopení toho, kolik vody bylo celosvětově k dispozici v pólech, je důležité, pokud budete mít na Marsu tekutou vodu." Můžete mít všechny vhodné podmínky pro život, ale pokud je většina vody zamčena u pólů, pak je obtížné mít dostatečné množství kapalné vody poblíž rovníku. “
Díky rostoucímu počtu robotických misí, které byly odeslány na Mars, se to, co víme o planetě, rozrostlo o skoky a meze. A s každým novým objevem se objevuje potřeba dalšího průzkumu. Jednoho dne můžeme toto úsilí rozšířit vysláním lidských astronautů, což může dokonce připravit cestu pro lidské osídlení.
A když tito lidé dorazí, přítomnost podpovrchových ledovců bude hrát hlavní roli jejich úsilí.
