Marťanské prachové bouře jsou docela běžným jevem a obvykle se vyskytují vždy, když jižní polokoule prožívá léto. I když mohou začít docela náhle, tyto bouře obvykle zůstávají uzavřené v místní oblasti a trvají jen asi několik týdnů. Avšak příležitostně se marťanské prachové bouře mohou stát globálním jevem pokrývajícím celou planetu.
Jedna taková bouře začala již v květnu, počínaje oblastí Arabia Terra a poté se během několika týdnů rozšířila a stala se prachovou bouří na celé planetě. Tato bouře způsobila nebe nad údolím vytrvalosti, kde Příležitost rover je umístěn, aby ztmavl a přinutil rover do režimu hibernace. A zatímco z roveru nebylo slyšet žádné slovo, NASA nedávno naznačila, že se bouřka prachu během několika týdnů rozptýlí.
Aktualizace byla zveřejněna programem NASA Mars Exploration Program, který dohlíží na operace pro Příležitost a Zvědavost rovery a také tři orbitry Mars NASA (Mars Odyssey, MRO a MAVEN) a Porozumění lander (který přistane na Marsu za 109 dní). Podle NASA, bouře začíná končit, i když to může být týdny nebo měsíce, než bude obloha dostatečně jasná Příležitost pro ukončení režimu hibernace.
Jak je uvedeno, na Marsu se vyskytují prachové bouře, když jižní polokoule prožívá léto, které se kryje s tím, že planeta je na eliptické oběžné dráze blíže ke Slunci. Kvůli zvýšeným teplotám se částice prachu zvedají výše do atmosféry a vytvářejí více větru. Výsledný vítr kope ještě více prachu a vytváří smyčku zpětné vazby, kterou se vědci NASA stále snaží pochopit.
Protože jižní polární oblast je v létě zaměřena na slunce, vypařuje se oxid uhličitý zamrzlý v polární čepici. To má za následek zahuštění atmosféry a zvýšení povrchového tlaku, což proces zvyšuje tím, že pomáhá suspendovat prachové částice ve vzduchu. V některých případech mohou prachové mraky dosáhnout výšky až 60 km (40 mi) nebo více.
Celosvětové prachové bouře jsou na Marsu relativně vzácnou událostí, která se koná každé tři až čtyři marťanské roky (ekvivalent přibližně 6 až 8 pozemských let). Takové bouře byly v minulosti mnohokrát pozorovány misemi jako Námořník 9 (1971), Viking I (1971) a Mars Global Surveyor (2001). V roce 2007 došlo k podobné bouři, která zatemnila oblohu, kde Příležitost byla umístěna - což vedlo ke dvěma týdny minimálních operací a žádné komunikaci.
Zatímco bouře, která se odehrála v roce 2007, byla menší a méně intenzivní, současná bouře se zintenzívnila do té míry, že vedla k úrovni atmosférické neprůhlednosti, která je mnohem horší než v roce 2007. Ve skutečnosti množství prachu v atmosféře vytvořilo stav věčné noci nad umístěním roveru v Perseverance Valley, což donutilo vědecký tým roveru zastavit operace.
Důvodem je skutečnost, že Příležitost - na rozdíl od Zvědavost rover, který běží na jadernou baterii - spoléhá na solární panely, aby udržel své baterie nabité. Dlouhodobá bouřka s prachem ale znamená, že kromě přerušení provozu nemusí rover také udržovat provoz svých energeticky náročných ohřívačů přežití - které chrání baterie před extrémním chladem atmosféry Marsu.
Naštěstí vědci NASA, kteří pozorovali globální událost, uvedli, že od minulého pondělí (23. července) z tenkého vzduchu planety vypadalo více prachu, než se do něj zvedlo. To znamená, že událost globálního počasí dosáhla fáze rozpadu, kdy se události zvyšující prach buď omezily na menší oblasti nebo se úplně zastavily.
Používá své Mars Color Imager (MARCI) a Mars Climate Sounder (MCS), NASAPrůzkumný orbit Mars (MRO) také poznamenal, že povrchové vlastnosti se začaly znovu objevovat a že teploty ve střední atmosféře již neklesaly - což naznačuje méně slunečního ohřevu prachem. Zvědavost Rover také zaznamenal pokles prachu nad svou pozicí v kráteru Gale na druhé straně planety.
To je určitě dobré nové pro Příležitost Rover, i když vědci očekávají, že to bude ještě několik týdnů nebo měsíců, než její solární panely budou moci znovu čerpat energii a komunikace může být obnovena. Naposledy probíhala komunikace s roverem 10. června, ale pokud existuje jedna věc, Příležitost rover je známý pro, je to vytrvalost!
Když rover poprvé přistál na Marsu 25. ledna 2004, očekávalo se, že jeho mise potrvá devadesát marťanských dnů (solů), což je ekvivalent asi 92,5 pozemských dnů. Od doby psaní tohoto článku však rover vydržel 14 let a 195 dní, čímž prakticky překročil svou provozní životnost 55krát. Takže pokud nějaký rover dokáže přežít tuto trvalou prachovou bouři, je to její Příležitost!
Mezitím několik misí NASA aktivně monitoruje bouři na podporu Příležitost a dozvědět se více o mechanice marťanských bouří. Dozvíte-li se více o tom, co tyto bouře způsobuje, a o tom, jak se mohou menší spojit do globálních událostí, budou budoucí robotické mise, mise s posádkou a (docela možná) marťanští kolonisté lépe připraveni se s nimi vypořádat.
