Záchranná loď vytáhne první kapsli posádky Dragon z posádky SpaceX z Atlantského oceánu po rozstřelu kosmické lodi 8. března 2019.
(Obrázek: © Cory Huston / NASA)
Okružní cesta Spojených států k lidské soběstačnosti v kosmickém letu se právě změnila.
V sobotu (20. dubna), kapsle draka SpaceX Crew Dragon zažila anomálie během zkoušky svých únikových motorů SuperDraco, které jsou navrženy tak, aby v případě nouzového stavu vypustily astronauty z cesty poškození.
Nikdo nebyl zraněn, ale kapsle - která letěla před úspěšnou demonstrační misí na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS) právě minulý měsíc - mohla utrpět vážné škody.
Tato konkrétní kosmická loď byla naplánována na letošní léto na přerušení letu za letu, což je nezvratný test těch SuperDracosu, který pomůže připravit cestu pro první posádku SpaceXu na ISS pro NASA. Pokud tedy tento posádkový drak nemůže jít, mohly by se tyto klíčové milníky významně posunout zpět.
Zpoždění by stěží nebylo bezprecedentní; časová osa pro vypuštění amerických astronautů z americké půdy se v posledních několika letech opakovaně posunula doprava.
Naplnění bot raketoplánu
Spojené státy nebyly schopny přimět lidi na oběžnou dráhu az ní bez pomoci od července 2011, kdy loďstvo raketoplánu NASA odešlo po 30 letech služby do důchodu. Od té doby NASA koupila sedadla na palubě ruské sondy Sojuz za více než 80 milionů dolarů za kus za současné ceny. (Virgin Galactic předvedl od prosince 2018 dva pilotované kosmické lety, ale tato společnost SpaceShipTwo je suborbitální vozidlo.)
Tato závislost byla vždy dočasná. NASA začala financovat aktivity komerčních posádek v roce 2010 ve snaze podnítit vývoj soukromých taxiů pro kosmonauty, které naplní boty raketoplánu. Příští rok NASA za tuto práci udělila celkem téměř 270 milionů dolarů čtyřem společnostem - SpaceX, Boeing, Blue Origin a Sierra Nevada.
V těchto raných dnech bylo stanoveným cílem uvést do provozu alespoň jedno soukromé americké vozidlo přepravující posádkudo konce roku 2016.
V roce 2014 se společnosti Boeing a SpaceX objevily z balíčku s cenami v mnoha miliardách z programu Commercial Crew NASA. Boeing dostal 4,2 miliardy dolarů na jeho vývoj CST-100 Starliner kapsle, a SpaceX zachytil 2,6 miliardy dolarů za Posádka draka. NASA v té době uvedla, že cílem bylo mít do konce roku 2017 funkční alespoň jednu z těchto kapslí.
K časným rozvrhům došlo především kvůli tomu, že Kongres nepřidělil dostatečné finanční prostředky komerční posádce, uvedli představitelé NASA. A Boeing i SpaceX se v poslední době potýkají s technickými problémy, což zpožďuje.
Problémy na zkušebním stojanu
Boeing například plánoval letět s nešikovnou testovací misí na ISS - ekvivalent této společnosti s nedávno dokončeným SpaceXem Ukázkový let - v srpnu 2018.
V červnu loňského roku se však při testu spouštěcích motorů Starlineru objevil problém. Krátce nato zástupci společnosti Boeing oznámili, že společnost tlačila zpět testovací misi, známou jako Orbitální letový test (OFT), na konec roku 2018 nebo začátkem roku 2019.
OFT byl brzy přesměrován na březen 2019, pak duben, květen a nakonec srpen. Zástupci společnosti Boeing připisovali tento poslední skok potenciálním konfliktům s další misí vypuštěnou z Floridské mysové stanice Canaveral Air Force Station letos na jaře; Starliner by měl v květnu jen dvoudenní okno, aby se dostal nahoru a ven, a to bylo příliš těsný pro pohodlí.
OFT se objeví po úplném testu spouštěcího systému Starliner. Tento „test na přerušení padů“ je naplánován na toto léto.
Boeing si stále klade za cíl letět se svým prvním zkušeným letem do ISS před koncem roku, uvedli zástupci společnosti. Vskutku, Časový rozvrh posádky NASA jako aktuální cílové datum uvádí „pozdní 2019“.
SpaceX se letos v červnu snažil zahájit test přerušení letu za letu. Pokud by to šlo dobře, osádková demonstrační mise na ISS, známá jako Demo-2, by mohla být zrušena již v červenci. Tato cílová data se téměř jistě změní v důsledku sobotní anomálie, ale je příliš brzy na spekulace o tom, kolik.
„Určitě bude zpoždění, protože zřejmě došlo ke ztrátě jak kapsle, tak zkušebního stanoviště,“ řekl odborník na vesmírnou politiku John Logsdon, profesor emeritus politologie a mezinárodních vztahů na Elliottově škole mezinárodních věcí na George Washingtonské univerzitě, DC
"Ale myslím, že je rozumné počkat, až dostaneme trochu více informací, než začneme mluvit o tom, zda je to týdny, měsíce nebo roky," řekl agentuře Space.com.
Část podnikání
Logsdon také zdůraznil, že takové neúspěchy nejsou nijak překvapivé; přicházejí s územím vývoje nové posádky.
„Už jsme tuhle cestu už byli,“ řekl. "Musíte lidem připomenout, že jsme při vývoji raketoplánu vyfukovali motory, a jasně jsme měli." Oheň Apolla 1."
(Ten oheň, který se uskutečnil během zkoušky při zahájení zkoušky, 27. ledna 1967, je jednou z největších tragédií NASA. Vyžádal si život astronautů Guse Grissoma, Eda Whitea a Rogera Chaffeeho.)
Úředníci NASA se shodli na tom, že sobotní nešťastná událost nabízí šanci učinit z posádky draka lepší a bezpečnější vozidlo.
„Proto testujeme,“ řekl šéf NASA Jim Bridenstine ve svém prohlášení. "Naučíme se, provedeme potřebné úpravy a bezpečně pokročíme vpřed s naším programem pro obchodní posádky."
Je tu také další lekce - jedna, kterou Apollo 1 střílí, ztráty raketoplánů Challenger a Columbia a do nás vyvrtaly další katastrofy při letu.
„Je to důkaz, že posílání lidí do vesmíru je těžké,“ řekl Logsdon. "Myslím, že je důležité se zhluboka nadechnout, posoudit, co se ve skutečnosti stalo, a opravit to, protože musíme znovu získat schopnost vysílat lidi."
- Prohlídka fotografií: Inside Boeing's CST-100 Starliner Spaceship Hangar
- Drak posádky SpaceX vypadá jako opečený marshmallow po ohnivém opětovném vstupu
- Na fotografiích: Pohled do zákulisí Podívejte se na kosmickou loď Dragon Space Space Crew
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karl Tate), je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom nebo Facebook.
