Od chvíle, kdy nám orbiter Cassini a přistavitel Huygens poskytli první detailní pohled na Saturnův měsíc Titan, vědci dychtivě nasazují nové mise na tento tajemný měsíc. Mezi jeho uhlovodíkovými jezery, jeho povrchovými dunami, neuvěřitelně hustou atmosférou a možností, že má vnitřní oceán, není nedostatek věcí, které by byly hodné výzkumu.
Jedinou otázkou je, jakou formu by tato mise měla (tj. Letecký robot, ponorka, balón, přistávací plocha) a kde by měla být stanovena? Podle nové studie vedené University of Texas v Austinu jsou Titanova metanová jezera velmi klidná a zdá se, že nezažívají vysoké vlny. Tato moře proto mohou být ideálním místem pro budoucí mise, které se vydávají na Měsíc.
Jejich studie s názvem „Drsnost povrchu Titanových uhlovodíkových moří“ se objevila v 29. čísle časopisu Dopisy o Zemi a planetární vědě. Tým vedený Cyril Grima, výzkumný pracovník na Geofyzikálním institutu University of Texas (UTIG), se snažil zjistit, jak aktivní jsou jezera v severní polární oblasti Titanu.
Jak Grima vysvětlila v tiskové zprávě University of Texas, tento výzkum také vrhl světlo na meteorologickou aktivitu na Titanu:
"Jeden den je hodně zájmu o zasílání sond do jezer, a až to bude hotové, budete chtít mít bezpečné přistání a nechcete hodně větru." Naše studie ukazuje, že protože vlny nejsou příliš vysoké, vítr je pravděpodobně nízký. “
Za tímto účelem Grima a jeho kolegové zkoumali radarová data získaná misí Cassini během Titanovy časné letní sezóny. Jednalo se o měření severních jezer Titanu, mezi něž patřily Ontario Lacus, Ligeia Mare, Punga Mare a Kraken Mare. Odhaduje se, že největší ze tří, Kraken Mars, je větší než Kaspické moře - tj. 4 000 000 km² (1 444 409 mi²) oproti 3 626 000 km2 (1 400 000 mi²).
S pomocí týmu Cassini RADAR a výzkumníků z Cornell University, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) a jinde, tým použil techniku známou jako radar statistický průzkum. Tato technika, vyvinutá společností Grima, spoléhá na radarová data pro měření drsnosti povrchů v drobných detailech.
Tato technika byla také použita k měření hustoty sněhu a drsnosti povrchu ledu v Antarktidě a Arktidě. Podobně NASA použila tuto techniku pro výběr místa přistání na Marsu pro svůj vnitřní průzkum pomocí seismického průzkumu, geodézie a transportu tepla (Insight), který má být spuštěn příští rok.
Z toho Grima a jeho kolegové určili, že vlny na těchto jezerech jsou poměrně malé, dosahují pouze 1 cm na výšku a 20 cm na délku. Tato zjištění naznačují, že tato jezera by byla dostatečně klidným prostředím, aby budoucí sondy na nich mohly udělat měkké přistání, a pak začít s úkolem zkoumat povrch měsíce. Jako u všech těl, vlny na Titanu mohly být řízeny větrem, vyvolané přílivovými proudy nebo v důsledku deště nebo trosků.
Výsledkem je, že tyto výsledky zpochybňují to, co si vědci myslí o sezónních změnách na Titanu. V minulosti se věřilo, že léto na Titanu bylo začátkem měsíční větrné sezóny. Pokud by tomu tak ale bylo, výsledky by naznačovaly vyšší vlny (výsledek vyšších větrů). Jak Alex Hayes, pomocný profesor astronomie na Cornell University a spoluautor studie, vysvětlil:
„Cyrilova práce je nezávislým měřítkem drsnosti moře a pomáhá omezovat velikost a povahu jakýchkoli větrných vln. Z výsledků to vypadá, že jsme blízko prahu pro generování vln, kde jsou mořské skvrny hladké a skvrny drsné. “
Tyto výsledky jsou také vzrušující pro vědce, kteří doufají, že plánují budoucí mise na Titanu, zejména ti, kteří doufají, že uvidí robotickou ponorku vyslanou do Titanu, aby prozkoumali jeho jezera pro možné známky života. Mezi další koncepty mise patří prozkoumání vnitřního oceánu Titanu, jeho povrchu a jeho atmosféry, aby se dozvěděli více o prostředí Měsíce, jeho prostředí bohatém na organické látky a probiotické chemii.
A kdo ví? Možná, jen možná, tyto mise zjistí, že život v naší Sluneční soustavě je exotičtější, než jsme mu dříve dali zásluhu, přesahující život založený na uhlíku, který jsme obeznámeni s zahrnutím metanogenity.
