Povětrnostní vzorce na Marsu jsou fascinující kvůli jejich zvláštním podobnostem a rozdílům s těmi na Zemi. Za prvé, Rudá planeta zažívá prachové bouře, které nejsou odlišné od bouří, ke kterým dochází pravidelně zde na Zemi. Kvůli nižšímu atmosférickému tlaku jsou tyto bouře mnohem méně silné než hurikány na Zemi, ale mohou růst tak velké, že pokrývají polovinu planety.
Nedávno ESA Mars Express Orbiter zachytil obrazy tyčící se oblak přední části prachové bouře poblíž severní polární oblasti Marsu. Tato bouře, která začala v dubnu 2018, se odehrála v oblasti známé jako Utopia Planitia, poblíž ledové čepice na severním marťanském pólu. Je to jeden z několika, které byly pozorovány na Marsu v posledních měsících a který je nejhorší v letech.
Obrázky (ukázané nahoře a níže) byly vytvořeny za použití dat získaných Mars ExpressSt Stereo kamera s vysokým rozlišením (HRSC). Kamerový systém je provozován Německým leteckým střediskem (DLR) a podařilo se mu zachytit snímky této fronty před bouří - která by se ukázala být předzvěstí marťanské bouřkové sezóny - 3. dubna 2018, na jeho 18 039. oběžné dráze Marsu. .
Tato bouře byla jednou z několika drobných prachových bouří, které byly v posledních měsících na Marsu pozorovány. Mnohem větší bouře se objevila dále na jihozápad v oblasti Arabia Terra, která začala v květnu 2018 a během několika týdnů se rozvinula v prachovou bouři na celé planetě.
Na Marsu se vyskytují prachové bouře, když jižní polokoule prožívá léto, které se kryje s tím, že planeta je na své eliptické oběžné dráze blíže ke Slunci. Kvůli zvýšeným teplotám se částice prachu zvedají výše do atmosféry a vytvářejí více větru. Výsledný vítr kope ještě více prachu a vytváří smyčku zpětné vazby, kterou se vědci NASA stále snaží pochopit.
Protože jižní polární oblast je v létě zaměřena na slunce, vypařuje se oxid uhličitý zamrzlý v polární čepici. To má za následek zahuštění atmosféry a zvýšení povrchového tlaku, který zvyšuje bouře tím, že pomáhá suspendovat prachové částice ve vzduchu. Ačkoli jsou běžné a mohou začít najednou, marťanské prachové bouře obvykle zůstávají lokalizovány a vydrží jen několik týdnů.
Zatímco místní a regionální prachové bouře jsou časté, pouze několik z nich se vyvine v globální jevy. Tyto bouře se vyskytují pouze každé tři až čtyři roky na Marsu (ekvivalent přibližně 6 až 8 let Země) a mohou přetrvávat několik měsíců. Takové bouře byly v minulosti mnohokrát pozorovány misemi jako Námořník 9 (1971), Viking I (1971) a Mars Global Surveyor (2001).
V roce 2007 planeta pokryla velká bouře a zatmila nebe nad místem, kde byl umístěn rovník Opportunity - což vedlo ke dvěma týdny minimálních operací a žádné komunikaci. Poslední bouře, která začala v květnu, byla méně intenzivní, ale podařilo se jí vytvořit stav věčné noci Příležitost umístění v Perseverance Valley.
Jako výsledek, Příležitost tým umístil rover do režimu hibernace a ukončil komunikaci v červnu 2018. Mezitím NASA Zvědavost Rover pokračuje v průzkumu povrchu Marsu díky radioizotopovému termoelektrickému generátoru (RTG), který se nespoléhá na solární panely. Na podzim vědci očekávají, že prachová bouře výrazně oslabí a jsou si jisti Příležitost přežije.
Podle NASA prachová bouře také neovlivní přistání Porozumění Lander, která se má uskutečnit 26. listopadu 2018. Mezitím je tato bouře sledována všemi pěti aktivními kosmickými loděmi ESA a NASA kolem Marsu, mezi které patří Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Atmosphere a Volatile EvolutioN (MAVEN), Mars Express a Exomars Trace Gas Orbiter.
Pochopení toho, jak se na Marsu budou vyvíjet a vyvíjet globální bouře, bude pro budoucí mise poháněné sluneční energií zásadní. Hodí se také, když budou na planetu vedeny mise s posádkou, nemluvě o vesmírném cestovním ruchu a kolonizaci!
