V létě 2016 astronomové sledovali hvězdu ve vzdálenosti 2 500 světelných let v souhvězdí Cygnus, jako by se připravovali na explozi v ohnivé supernově. Následující den se však hvězda opět ztlumila zpět do normálu - žádný rozruch, žádný kaboom. Během několika týdnů se podivný cyklus opakoval: Hvězda se najednou rozzářila a během jednoho dne opět ztmavla. Během následujícího roku se cyklus opakoval znovu a znovu a opakoval se pětkrát během 500 dnů.
"Bylo to velmi neobvyklé chování," uvedl ve svém prohlášení Łukasz Wyrzykowski, astronom, který studoval podivnou hvězdu na Astronomické observatoři Varšavské univerzity v Polsku. „Těžko to dělá jakýkoli typ supernovy nebo jiné hvězdy.“
Podle studie zveřejněné 21. ledna v časopise Astronomy and Astrophysics se ukázalo, že podivná hvězda jménem Gaia16aye nedělala nic neobvyklého. Autoři studie spíše napsali, že se zdá, že množina podivných binárních hvězd (dvou hvězd, které obíhají kolem sdíleného gravitačního centra), deformuje časoprostor před Gaia16aye a účinně vytváří pole kosmických lup. Tyto čočky zesilují hvězdné světlo pokaždé, když za nimi prochází. A tyto hvězdy byly ze Země skutečně neviditelné.
Tento hvězdný zvětšovací efekt, ve kterém se masivní objekty zdají ohýbat časoprostor kolem nich, je známý jako gravitační čočka a byl předpovídán teorií obecné relativity Alberta Einsteina. Vědci od té doby použili tento jev k bližšímu pohledu na některé z nejstarších hvězd, galaxií a objektů ve vesmíru, ale účinek může také odhalit vlastnosti mnohem blíže, stmívačích objektů.
Vezměme si například binární dvojici, která si pohrává s Gaia16aye. Zatímco se nám toto duo zdá naprosto neviditelné, síla a frekvence jejich gravitačních čoček umožnila vědcům pracovat pozpátku a určit o nich „v podstatě všechno“, spoluautor studie Przemek Mróz, postdoktorský vědec na Kalifornském technologickém institutu, uvedl ve výroku.
Tým dospěl k závěru, že za účelem častého denního rozjasnění Gaia16aye nesmí binární dvojice vytvářet pouze jednu, ale vícenásobné kapsy zvětšení (známé také jako gravitační microlensing). To znamená, že tyto hvězdy jsou pravděpodobně párem malých, červených trpaslíků, zhruba 0,57 a 0,36krát větší než je sluneční záření Země, oddělené asi dvojnásobkem vzdálenosti Země-Slunce, zjistili autoři studie.
Pokud microlensingové události, jako je tato, mohou odhalit neviditelné hvězdy, mohou takové události také odhalit ještě vzácnější a tajemnější kosmické jevy. Doufejme, že vědci uvedli, že to bude zahrnovat černé díry, které jsou normálně detekovatelné pouze tehdy, když rozhánějí okolní hmotu a rozbíjejí paprsky plynného světla. Mléčná dráha by mohla být naložena miliony samostatných černých děr příliš daleko od okolních hvězd, než aby se daly na takovou světelnou show, uvedli vědci a gravitační čočka by mohla být klíčem k jejich nalezení. Pokud neviditelná černá díra vytvoří objektivový efekt, který zkreslí světlo za ním, mohou astronomové pracovat dozadu, aby odhalili jeho skutečnou povahu.
