Obrazový kredit: NASA / JPL
V nové vesmírné vizi vesmíru je plán pro NASA „provádět pokročilé dalekohledové vyhledávání planet podobných Zemi a obyvatelných prostředí kolem jiných hvězd“. Aby NASA splnila tuto výzvu, rozhodla se letět se dvěma samostatnými misemi s odlišnými a doplňkovými architekturami, aby dosáhla cíle Vyhledávač pozemských planet. Účelem bude vzít rodinné portréty hvězd a jejich obíhajících planet a studovat ty planety, aby zjistily, které, pokud vůbec, mohou být obyvatelné nebo dokonce mít život. Obě mise budou zahájeny během příštích 10 až 15 let.
Dvě mise jsou:
* Terrestrial Planet Finder-C: středně velký dalekohled s viditelným světlem, podobný verzi, která se nyní zkoumá ve 4 až 6 metrech (13,1–19,6 stop), aby byl spuštěn kolem roku 2014. Palubní koronografické vybavení bude používat centrální disk a další specializované techniky blokující odlesky hvězdy, umožňující detekci a charakterizaci stmívačích planet kolem ní.
* Vyhledávač pozemské planety I: více kosmických lodí nesoucích 3 až 4 metry (9 až 13 stop) infračervené dalekohledy létající v precizní formaci, zahájit před rokem 2020 a být provedeny společně s Evropskou kosmickou agenturou. Kombinace infračerveného nebo tepelného záření shromážděného více dalekohledy pomocí techniky zvané interferometrie simuluje mnohem větší dalekohled. To mise umožní detekovat a studovat jednotlivé planety obíhající kolem mateřské hvězdy pozorované TPF-C a také nové planety mimo dosah TPF-C.
Pozorování extra-solárních planet ve viditelném i infračerveném světle umožňuje vědcům získat bohatou sadu dat, aby pochopili, jaké chemické procesy se mohou odehrávat na různých úrovních v atmosféře a povrchu planety. To vede k pochopení toho, zda planeta někdy mohla nebo vlastně skrývá život. Přehled těchto dvou plánů provede v létě NASA a Výbor národní akademie věd pro astronomii a astrofyziku. Dvě další architektury, které byly studovány, velký viditelný koronograf a strukturálně připojený infračervený interferometr, budou dokumentovány a další studie budou ukončeny letos v létě.
Terrestrial Planet Finder je spravován NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie, pro Office of Space Science, Washington, DC, NASA. Je součástí programu Origins Origins, řady misí a studií určených k zodpovězení otázek: Kam jsme přišli z? Jsme sami?
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
