Mezinárodní tým astronomů, dívající se na mladou hvězdu v souhvězdí Chamaeleon, objevil menšího společníka - prachem zahaleného hnědého trpaslíka nebo možná planetu - který vypadá, že vyřezává velkou mezeru ve hvězdném disku. Objev je první: Ačkoli planety byly dříve spatřeny na zralějších discích, jedná se o první detekci planetového objektu na disku kolem mladé hvězdy.
Planety se tvoří z disků materiálu kolem mladých hvězd, ale přechod z prachového disku na planetární systém je rychlý a během této fáze je zachyceno jen málo předmětů. Astronomové se však stále blíží zábleskům zrození planet - dnešní oznámení přichází na patách objevu minulého týdne pomocí dalekohledu Subaru na Havaji, hvězdného disku kolem hvězdy LkCa 15 podobné velikosti jako naše vlastní sluneční soustava, představovat prsteny a mezery pravděpodobně spojené s tvorbou obřích planet.
T Chamaeleontis (RA 1h 04m 09.131s prosinec -76 ° 27 ′ 19,30 ″), zkrátka T Cha, je slabá, mladá, ale slunce podobná hvězda v malé jižní souhvězdí Chamaeleonu, asi 350 světelných let od Země. T Cha má asi sedm milionů let.
"Dřívější studie ukázaly, že T Cha byl vynikajícím cílem pro studium, jak se formují planetární systémy," řekl Johan Olofsson z Institutu Maxe Plancka pro astronomii v německém Heidelbergu, jeden z hlavních autorů dvou souvisejících článků v časopise. Astronomie a astrofyzika. "Ale tato hvězda je velmi vzdálená a pro vyřešení velmi jemných detailů a sledování toho, co se děje na prachovém disku, bylo zapotřebí plného výkonu interferonu velmi velkého dalekohledu."
Astronomové poprvé pozorovali T Cha pomocí přístroje AMBER a interferometru VLT (VLTI). Zjistili, že část materiálu na disku tvořila úzký zaprášený kruh jen asi 20 milionů kilometrů (12,4 milionů mil) od hvězdy. Za tímto vnitřním diskem našli oblast bez prachu, přičemž vnější část disku se rozprostírala do oblastí vzdálených asi 1,1 miliardy kilometrů (683,5 milionů mil) od hvězdy.
"Pro nás mezera v prachovém disku kolem T Cha byla kuřácká zbraň," řekla Nuria Huélamo z Centro de Astrobiología, ESAC ve Španělsku, hlavní autorka druhé knihy, "a ptali jsme se sami sebe: mohli bychom být svědky společník kopající mezeru v jeho protoplanetárním disku? “
Po další analýze tým našel jasný podpis objektu, který se nachází v mezeře v prachovém disku, asi miliardu kilometrů nebo 621 miliónů mil od hvězdy - o něco dále než Jupiter je z našeho vlastního slunce.
Astronomové hledali společníka pomocí NACO ve dvou různých spektrálních pásmech - kolem 2,2 mikronů a 3,8 mikronů. Společník je vidět pouze na delší vlnové délce, což znamená, že objekt je buď chladný, jako planeta, nebo prachový hnědý trpaslík.
Huélamo řekl, že doufá, že budoucí pozorování odhalí více o společníkovi a disku a vysvětlí, co pohání vnitřní zaprášený disk.
Zdroj: ESO tisková zpráva. Tento výzkum je prezentován ve dvou článcích, které se objeví v časopiseAstronomie a astrofyzika: Olofsson et al. 2011, „Teplý prach vyřešen v chladném disku kolem TCha pomocí VLTI / AMBER,“ a Huélamo et al. 2011, „Doprovodný kandidát v mezeře přechodného disku T Cha.“
