Pokračující hon na exoplanety NASA vstoupil do nové fáze, protože NASA oficiálně potvrdila, že se průzkumný satelit Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) dostává do vývojové fáze. Navržen jako první průzkum na celé obloze, stráví TESS dva roky celkové tříleté mise hledáním obou polokoulí oblohy na nedalekých exoplanetách.
Předchozí průzkumy oblohy s pozemními dalekohledy vybíraly hlavně obří exoplanety. Naproti tomu TESS prozkoumá velké množství malých planet kolem nejjasnějších hvězd na obloze. TESS pak zaznamená nejbližší a nejjasnější hvězdy hlavní sekvence hostující tranzitní exoplanety, které budou navždy nejvýhodnějšími cíli pro podrobné vyšetřování. Během třetího roku mise TESS budou pozemské astronomické observatoře pokračovat v monitorování exoplanet identifikovaných kosmickou lodí TESS.
"Je to neuvěřitelně vzrušující čas na vyhledávání planet mimo naši sluneční soustavu," řekl Mark Sistilli, výkonný program TESS z centrály NASA ve Washingtonu. "Dostali jsme zelené světlo, abychom začali stavět, co bude kosmická loď, která by mohla změnit to, co si myslíme, že víme o exoplanetách."
"Během prvních dvou let na oběžné dráze soustředí kosmická loď TESS svůj pohled na několik stovek tisíc speciálně vybraných hvězd, hledajících ve svém světle malé poklesy způsobené obíhajícími planetami procházejícími mezi jejich hostitelskou hvězdou a námi," řekl hlavní vyšetřovatel TESS George Ricker technologického institutu Massachusetts ..
Celkově se očekává, že TESS najde více než 5 000 kandidátů na exoplanety, včetně 50 planet Země. Najdete zde také celou řadu exoplanetových typů, od malých skalnatých planet po plynové obry. Některé z těchto planet by mohly mít správnou velikost a obíhat ve správné vzdálenosti od svých hvězd, aby potenciálně podporovaly život.
„Nejzajímavější součástí hledání planet mimo naši sluneční soustavu je identifikace„ pozemských “planet s skalnatými povrchy a kapalnou vodou, jakož i teplot a atmosférických složek, které se zdají být pohostinné pro život,“ řekl projektový manažer TESS Jeff Volosin v NASA. Goddardovo vesmírné letové středisko v Greenbeltu v Marylandu. "Přestože jsou tyto planety malé a těžko detekovatelné z takové vzdálenosti, je to přesně ten typ světa, na který se mise TESS soustředí na identifikaci."
Nyní, když NASA potvrdila vývoj TESS, dalším krokem je přezkum kritického designu, který se má uskutečnit v roce 2015. Tím by se vyjasnila mise, která by vytvořila nezbytný letový hardware pro jeho navrhované spuštění v roce 2017.
"Poté, co strávil minulý rok budováním týmu a honováním designu, je neuvěřitelně vzrušující, že jsme schválili postup vpřed k implementaci nejnovější lovecké mise NASA exoplanet," řekl Volosin.
TESS je navržen tak, aby doplňoval několik dalších kritických misí při hledání života na jiných planetách. Jakmile TESS najde nedaleké exoplanety, aby studoval a určoval jejich velikost, pozemní observatoře a další mise NASA, jako je James Webb Space Telescope, by provedly následné pozorování nejslibnějších kandidátů, aby určily jejich hustotu a další klíčové vlastnosti.
Při zjišťování charakteristik planety, jako jsou její atmosférické podmínky, mohli vědci zjistit, zda má cílová planeta obyvatelné prostředí.
"TESS by měl objevit dva tisíce nových exoplanet během dvou set světelných let Země," řekl Ricker. "Většina z nich bude obíhat kolem jasných hvězd, což z nich činí ideální cíle pro pozorování charakterizace pomocí kosmického dalekohledu James Webb Space NASes."
"Webbův dalekohled a další týmy se zaměří na pochopení atmosféry a povrchů těchto vzdálených světů a jednoho dne snad identifikují první známky života mimo naši sluneční soustavu," řekl Volosin.
TESS bude pomocí čtyř kamer studovat úseky severní a jižní polokoule oblohy a hledat exoplanety. Kamery by na konci mise pokryly asi 90 procent oblohy.
Díky tomu je TESS ideálním pokračováním mise Kepler, která hledá exoplanety v pevné oblasti oblohy. Protože mise TESS zkoumá celou oblohu, očekává se, že TESS najde exoplanety mnohem blíže k Zemi, což jim usnadní další studium.
Kromě toho Ricker uvedl, že TESS poskytne přesný, celoobrazovkový obraz pro více než 20 milionů jasných hvězd a galaxií.
"Tato jedinečná nová data budou zahrnovat pokladnici pro astronomy na celém světě po mnoho dalších desetiletí," řekl Ricker.
Nyní, když je TESS schválen k přesunu do další vývojové fáze, může pokračovat ve svém cíli stát se klíčovou součástí hledání NASA života za Zemí.
"Stále doufám, že za svého života odhalíme existenci života mimo naši sluneční soustavu a jsem nadšený, že jsem součástí mise NASA, která v tomto hledání slouží jako odrazový můstek," řekl Volosin.
