Příští rok Evropská kosmická agentura (ESA) pošle EU ExoMars 2020 mise na Rudé planetě. Tato mise se skládá z roveru postaveného na ESA (Rosalind Franklinová) a ruskou platformou povrchové vědy (Kazachok), který bude studovat marťanské prostředí, aby charakterizoval jeho povrch, atmosféru a určil, zda na planetě mohl kdysi existovat život.
V rámci přípravy na tuto misi inženýři procházejí vozidlem a přistávací plošinou. To zahrnuje pokračující vývoj padáku mise, který je v současné době v odstraňování problémů po neúspěšném testu nasazení začátkem tohoto měsíce. Toto úsilí se odehrává na testovacím místě švédské vesmírné společnosti v Esrange a zahrnuje největší padák, jaký kdy mise na Mars použila.
Jakmile jsou rover a lander připraveny, budou umístěny uvnitř sestupového modulu, který bude transportován na Mars nosným modulem (který bude vypuštěn z Baikonuru na vrcholu ruské protonové rakety). Jakmile vstoupí do atmosféry Marsu, bude sestupový modul spoléhat na dva padáky (každý z nich má svůj vlastní pilotní skluz pro extrakci), aby se zpomalil až do bodu, kdy mohou zabrzdit motory.
Celá tato sekvence trvá pouze šest minut a je naprosto nezbytné, aby mise provedla měkké přistání. Aby bylo zajištěno, že je vše v pořádku, bylo na webu Esrange SSC provedeno několik padákových testů. První se konal minulý rok a úspěšně předvedl rozmístění a nafouknutí hlavního padáku 35 metrů (115 stop) sestupného modulu z nadmořské výšky 1,2 km (0,75 mi).
V květnu podstoupily všechny čtyři padáky test rozmístění z nadmořské výšky 29 km, kde byly vyhozeny z stratosférického heliového balónu. Zatímco mechanismy rozmístění se aktivovaly správně a celková sekvence byla dokončena, došlo k poškození obou hlavních padáků. Byly provedeny inspekce a provedeny úpravy konstrukce padáků a sáčků.
Následovala další zkouška ve výškách zahrnující pouze větší 35 m padák, který se uskutečnil před několika týdny (v pondělí 5. srpna). Ačkoliv předběžné hodnocení ukázalo, že počáteční kroky byly úspěšně dokončeny, baldachýn byl před nafouknutím podobně poškozen - nutil testovací modul, aby sestoupil pod táhem samotného pilotního skluzu.
Jako Francois Spoto, vedoucí týmu mise ExoMars ESA, poznamenal:
„Je zklamáním, že preventivní přizpůsobení návrhu zavedené po anomáliích posledního testu nám nepomohlo úspěšně projít druhým testem, ale jako vždy jsme soustředěni a snažíme se pochopit a napravit chybu, abychom ji mohli zahájit příští rok. “
V současné době mise týmy vyhodnocují veškerý hardware, videa a zaznamenané telemerie v naději, že najdou kořenovou příčinu anomálie. Analýza dat týmu bude informovat o dalších úpravách a úpravách, které mohou být nutné k tomu, aby byl padákový systém uveden do provozu před dalšími testy.
S výjimkou vážných problémů se tento test pravděpodobně uskuteční do konce roku, zatímco další kvalifikační pokus druhého hlavního padáku se očekává na začátku roku 2020. Mezitím týmy zvažují vytvoření dalších testovacích modelů a provedení pozemních zkoušek. založené na simulacích, které znovu vytvoří dynamiku zkoušek pádů ve výškách.
To pomůže vyhladit jakoukoli chybu před skutečnými testy, pro které jsou příležitosti poměrně vzácné. Kromě toho se příští měsíc sejdou odborníci z NASA a ESA, aby se podělili o informace a vyřešili obavy z misí. Jak Spoto vysvětlil:
"Jak se dostat na Mars, a zejména přistát na Marsu, je velmi obtížné." Zavázali jsme se k letu systému, který bezpečně dopraví naše užitečné zatížení na povrch Marsu, aby mohl plnit svou jedinečnou vědeckou misi. “
Rover i lander se blíží ke konci, z nichž poslední bude brzy zahájena jeho environmentální testovací kampaň v Airbus Toulouse ve francouzském Cannes. Podobně modul letových nosičů, který se skládá z modulu sestupu a platformy pro přistání, zahájí své závěrečné kolo testování v kosmickém prostoru Thales Alenia ve francouzském Cannes.
S vyloučením zpoždění budou vůz a kosmická loď integrovány začátkem příštího roku. Mise je v současné době naplánována na spuštění během okna, které trvá od 25. července do 13. srpna 2020. Jakmile dorazí na Mars, Rosalind Franklinová rover a Kazachok lander se připojí k sboru robotických misí, které hledají stopy k Marsu minulosti.
