Vědci z týmu mise Cassini identifikovali velká zrna solí v oblacích vycházející z ledového satelitu Saturn z Enceladusu, což ještě více posílilo existenci slaného tekutého oceánu pod zamrzlým povrchem měsíce.
Cassini poprvé objevil trysky částic ledu v roce 2005; Od té doby se vědci pokoušejí dozvědět se více o tom, jak se chovají, z čeho jsou vyrobeni a co je nejdůležitější - odkud pocházejí. Teorie běhu je taková, že Enceladus má tekutý podpovrchový oceán s dosud neurčenou hloubkou a objemem, a tlak z vrstev horniny a ledu nad ním spojený s teplem z nitra vynášejí vodu povrchovými trhlinami poblíž jižního pólu měsíce. Když tato voda dosáhne hladiny, okamžitě zamrzne a do vesmíru vysílá oblaky ledových částic stovky mil.
Hodně z ledu končí na oběžné dráze kolem Saturn a vytváří mlhavý kruh E, ve kterém sídlí Enceladus.
Ačkoli objev oblaků zpočátku překvapil, je to stále rostoucí možnost tekuté vody opravdu zajímavé - zejména to, že daleko ve sluneční soustavě a na malém 504 km širokém Arizoně. Co brání vodě Enceladus před mrazem tak tvrdě jako skála? Mohly by to být přílivové síly ze Saturn, mohlo by to být vnitřní teplo z jeho jádra, kombinace obou - nebo něco úplně jiného ... astronomové stále pracují na tomto tajemství.
Nyní, s využitím dat získaných z letů v letech 2008 a 2009, během nichž Cassini letěl přímo skrz oblaky, vědci zjistili, že částice ve tryskách nejblíže k Měsíci obsahují velká zrna soli sodíku a draslíku bohatá. To je zatím nejlepší důkaz o existenci tekuté slané vody uvnitř Enceladu - slaného podzemního oceánu.
"V současné době neexistuje věrohodný způsob, jak produkovat stálý odtok zrn bohatých na sůl z pevného ledu přes všechny tygří pruhy jiné než slaná voda pod ledovým povrchem Enceladus."
- Frank Postberg, vědec týmu Cassini, Univerzita v Heidelbergu, Německo
Pokud skutečně existuje nádrž na kapalnou vodu, musí to být docela rozsáhlé, protože četné oblaky neustále stříkají vodní páru rychlostí 200 kg (400 liber) každou sekundu - a několikrát rychlostí zvuku! Chřipky jsou vypuzovány z bodů v dlouhých, hlubokých prasklinách, které se srazí přes Enceladův jižní pól, nazývané „tygří pruhy“.
Nedávno se také zjistilo, že oblast tygřího pruhu vyzařuje překvapivé množství tepla, které ještě více podporuje vnitřek kapalné vody - stejně jako vnitřní zdroj energie. A tam, kde je tekutá voda, tepelná energie a organické chemikálie - to vše se zdá být na Enceladusu - existuje také důvod pro existenci života.
"Toto zjištění je zásadním novým důkazem, který ukazuje, že podmínky prostředí příznivé pro vznik života mohou být udržovány na ledových tělesech obíhajících kolem obřích plynových planet."
- Nicolas Altobelli, projektový vědec ESA pro Cassini
Enceladus přitahuje vědce mnoho let a pokaždé, když se Cassini blíže podívá, objeví se nový kousek informací… můžeme si jen představit, jaká další tajemství může tento malý svět mít. Cassini se naštěstí stává silným a více než šťastným, že dál vyšetřuje!
"Bez orbitu, jako je Cassini, létat blízko Saturn a jeho měsíců - ochutnat sůl a cítit bombardování zrn ledu - by vědci nikdy nevěděli, jak zajímavé jsou tyto světy vnější sluneční soustavy."
- Linda Spilker, projektová vědkyně společnosti Cassini v JPL
Výsledky byly zveřejněny v tomto týdnu v časopise Nature.
Více v tiskové zprávě NASA zde.
Obrazové kredity: NASA / JPL / Space Science Institute
__________________
Jason Major je grafický designér, fotografický nadšenec a bloger pro vesmír. Navštivte jeho web Lights in the Dark a sledujte ho na Twitteru @ JPMajor nebo na Facebooku pro nejaktuálnější astronomickou úžasnost!
