Široký záběr na NGC 300. Obrazový kredit: AAO-David Malin / Gemini Observatory. Klikni pro zvětšení
Stejně jako archeologové objevují „ztracené město“, astronomové používající dalekohled Gemini South s délkou 8 metrů odhalili, že galaxie NGC 300 má velký, slabý rozšířený disk ze starověkých hvězd, který zvětšuje známý průměr galaxie o faktor dva nebo více.
Toto zjištění také naznačuje, že naše vlastní Galaxie Mléčná dráha by mohla být mnohem větší, než tvrdí současná učebnice. Vědci budou také muset vysvětlit tajemství toho, jak se mohou galaxie jako NGC 300 formovat s hvězdami tak daleko od jejich center.
Výzkum provedený australským a americkým týmem vědců byl právě publikován v časopise Astrophysical Journal z 10. srpna 2005.
Tým použil Gemini Multi-Object Spectrograph na dalekohledu Gemini South v Chile a byl schopen jasně rozeznat extrémně slabé hvězdy na disku až do 47 000 světelných let od středu galaxie - zdvojnásobit dříve známý poloměr disku . K detekci těchto hvězd byly získány obrázky, které šly více než desetkrát hlouběji? než jakékoli předchozí obrázky této galaxie (obrázek 1).
„Před několika miliardami let byly okraje NGC 300 jasně osvětlené předměstí, které by se ukázaly stejně jasně jako její vnitřní metropole,“ řekl hlavní autor knihy, profesor Joss Bland-Hawthorn z anglo-australské observatoře v australském Sydney. „Ale předměstí časem ztmavla a nyní jsou obývána pouze slabými starými hvězdami? Hvězdami, které je pro detekci potřebují velké dalekohledy, jako je Gemini Jih.“
Toto zjištění má hluboké důsledky pro naši vlastní galaxii, protože podle současných odhadů je velikost naší Mléčné dráhy asi 100 000 světelných let nebo přibližně nyní odhadovaná pro NGC 300. Galaxie je však mnohem hmotnější a jasnější než NGC 300 na tomto základě je naše galaxie také pravděpodobně mnohem větší, než jsme si původně mysleli - možná až 200 000 světelných let napříč ,? řekl Bland-Hawthorn.
Galaxie, která udržuje dál!
K těmto přesvědčivým nálezům se přidává skutečnost, že tým nenašel žádné důkazy pro zkrácení nebo náhlé „odříznutí“ hvězdné populace, jak je vidět v mnoha galaxiích dále od centrálních regionů.
Člen týmu Profesor Bruce Draine z Princetonské univerzity vysvětluje: „Je těžké pochopit, jak by se mohl vytvořit tak rozsáhlý hvězdný disk, který by tak hladce klesal? to je pro nás opravdu velké překvapení. Protože rovnoměrné rozptýlení hvězd z centrálního disku galaxie do těchto extrémních vzdáleností trvá neuvěřitelně dlouhou dobu, zdá se pravděpodobnější, že vidíme výsledky formování hvězd, k nimž došlo již dávno, možná až před deseti miliardami let. “
"Nyní si uvědomujeme, že existují výrazně odlišné typy galaxických disků," uvedl člen týmu profesor Ken Freeman z Výzkumné školy astronomie a astrofyziky na australské národní univerzitě. „Pravděpodobně je většina galaxií zkrácena? Hustota hvězd na disku prudce klesá. Zdá se však, že NGC 300 pokračuje navždy. Hustota hvězd na disku klesá velmi hladce a postupně.?
Pozorovatelé vystopovali disk NGC 300? Až k bodu, kdy povrchová hustota hvězd byla ekvivalentní jedné tisícině slunce na čtvereční světelný rok. „Toto je nejrozšířenější a nejrozšířenější populace hvězd, jaké kdy byly vidět?“ řekl Bland-Hawthorn.
NGC 300 je spirálním členem sochařské skupiny galaxií, nejbližšího extragalaktického uskupení k nám, a je vzdálený asi 6,1 milionu světelných let. Většina z jeho hvězd leží v poměrně plochém disku, díky čemuž se jeví jako velmi normální spirální galaxie jako naše Mléčná dráha. NGC 300 je první galaxií mimo naši místní skupinu, která byla studována do této hloubky. Byly pouze dva další studovaní na tak slabých úrovních, galaxii Andromeda a její soused M33, a to jak v naší místní skupině (viz sousední informace o pozadí).
Vědci dostali na Gemini Jih více času, aby mohli přesně určit, jaké hvězdy vidí na okraji NGC 300, a provést podobné studie dalších galaxií.
"Stále se toho musíme hodně dozvědět o tom, jak se formovaly galaxie jako naše," řekl Bland-Hawthorn. „Naše další pozorování Blíženců, které jsme plánovali koncem tohoto roku, by měli poskytnout ještě důležitější vodítka a snad ještě více překvapení !?
Původní zdroj: Observatoř Gemini
