Poznámka editora: Tento příběh byl aktualizován 12:20 hodin. E.S.T. 29. ledna, aby odrážel nové informace od LeoLabs o satelitech a jejich kolizním riziku.
Dva zaniklé satelity budou - doufejme - zazáří kolem sebe rychlostí 14,7 km / s na obloze nad Pittsburghem ve středu večer (29. ledna).
Když byl tento článek poprvé napsán v úterý ráno (28. ledna), byla pravděpodobnost kolize 1: 100. Havárie se od té doby stala pětkrát pravděpodobnější, s kursy 1 z 20. Pokud by se oba satelity střetly, trosky by mohly ohrozit kosmickou loď kolem planety.
Pokud budou satelity chybět podle očekávání, bude to téměř chybět: LeoLabs, společnost pro satelitní sledování, která provedla předpověď, uvedla, že by měli projít asi 40 stop od sebe (12 metrů) v 6:39:35 p.m. místní čas. Pravděpodobnost kolize vzrostla z velké části na základě informací, že jeden ze dvou satelitů, Gravity Gradient Stabilization Experiment (GGSE-4), měl podle ní LeoLabs boom 60 stop (18 m). Nikdo neví, jakým směrem se výložník potýká, což komplikuje výpočet.
Jeden ze satelitů se nazývá infračervený astronomický satelit (IRAS). Podle studie Jet Propulsion Laboratory, která byla uvedena do provozu v roce 1983, byl prvním infračerveným kosmickým dalekohledem a fungoval méně než rok. GGSE-4 byl experiment amerického letectva zahájený v roce 1967 k testování principů návrhu kosmických lodí, podle NASA. Je nepravděpodobné, že by se tyto dva satelity do sebe skutečně zabouchly, uvedl generální ředitel LeoLabs Dan Ceperley. Předpovědi přesných pohybů poměrně malých rychlých objektů na velké vzdálenosti jsou výzvou, řekl Ceperley Live Science. (Obchodní model společnosti LeoLabs prodává vylepšení těchto předpovědí.)
Pokud by se střetly, „existovaly by tisíce kusů nových úlomků, které by zůstaly na oběžné dráze po celá desetiletí. Tyto nové mraky úlomků by ohrožovaly všechny satelity operující v blízkosti kolizní výšky a jakékoli kosmické lodě, které by se dostaly na cestu do jiných destinací.“ nové trosky se rozprostřely a vytvořily pás suti kolem Země, “řekl Ceperley.
LeoLabs používá svou vlastní síť pozemního radaru ke sledování obíhajících objektů. Jonathan McDowell, Harvard-Smithsonianovo centrum astronomického astronoma, který sleduje satelity pomocí veřejných dat, řekl, že předpovědi téměř chybí věrohodná.
"Potvrzuji, že k těmto dvěma satelitům existuje blízký přístup kolem 2339 UTC 29. ledna. Jak blízko není jasné z údajů, které mám, ale je rozumné, že data LEOLabs jsou lepší," řekl McDowell Live Science.
(Když je 23:39 UTC, je to 6:39 hodin východního času, což je časové pásmo v Pittsburghu.)
„Co se tady liší, je to, že se nejedná o úlomky, ale o užitečné zatížení,“ řekl McDowell. Jinými slovy, v tomto případě se dva satelity, spíše než trosky a satelit, přibližují k sobě.
Je docela běžné, že kousky orbitální trosky mají na oběžné dráze blízko úderů, řekl Ceperley, který se obvykle nezachytí. Je však neobvyklé, že se dva satelity plné velikosti dostanou do vesmíru tak blízko. Zejména IRAS je velikost nákladního automobilu ve výšce 11,8 stop x 10,6 stop až 6,7 stop (3,6 x 3,2 x 2,1 m).
"Události, jako je tento, zdůrazňují potřebu zodpovědného a včasného odstranění satelitů pro udržitelnost vesmíru. Budeme v následujících dnech tuto událost sledovat a poskytujeme aktualizace, jak jsou k dispozici," řekl LeoLabs na Twitteru.
Je stále nepravděpodobné, že se dva satelity srazí, a šance se mohou měnit na základě nových informací. Když byl tento článek poprvé napsán, LeoLabs počítal 1 ze 100 kurzů kolize. Od té doby byly revidovány na 1 z 1 000 a poté na 1 z 20.
Poznámka editora: Tento příběh byl opraven 28. ledna. Datum 29. ledna je středa, ne čtvrtek.
