Do Kennedyho vesmírného centra NASA (KSC) NASA dorazila konečná vyhlídková plošina na světě, kontrolní věž pro robotiku ve vesmíru a sunroom jako žádný jiný. Je určeno pro Mezinárodní kosmickou stanici.
Cupola, postavená v Itálii pro segment Spojených států amerických, cestovala částečně po celém světě, aby dosáhla KSC. Jednoho dne bude kroužit kolem Země každých 90 minut a členové posádky se budou dívat skrz jeho 360stupňová okna. Bude sloužit jako doslovný světlík, který ovládá některé ze sofistikovanějších robotik, jaké kdy byly postaveny.
"Modul Cupola bude fascinujícím doplňkem vesmírné stanice," uvedl Bill Gerstenmaier, programový manažer International Space Station. "Posádka bude mít lepší přehled o kritických činnostech mimo stanici a úchvatný výhled na Zemi níže."
Posádka použije okna Cupola, šest po stranách a jedno nahoře, pro dohled nad vnějšími činnostmi, včetně kosmických chodníků, dokovacích operací a průzkumů vnějšího vybavení. Kupole bude používána speciálně ke sledování přístupu a kotvení japonských zásobovacích plavidel H-2 a dalších navštěvujících vozidel. Cupola bude sloužit jako primární místo pro ovládání Canadarm2, robotické paže kosmické stanice 60 metrů.
Posádky vesmírné stanice používají k ovládání paže dvě robotická kontrolní pracoviště v laboratoři Destiny. Jedna z robotických řídicích stanic bude umístěna uvnitř kupole. Pohled z kupoly zvýší situační povědomí operátora zbraní a doplní televizní kamery a grafiku.
Stavba kupoly Alenia Spazio na základě smlouvy s Evropskou kosmickou agenturou (ESA) je dokončena. Byl dodán KSC 7. října, kde podstoupí přejímací zkoušky a zahájí přípravy.
Po počátečních inspekcích prováděných v závodě na zpracování kosmických stanic byla kupole zajištěna uvnitř přepravního kontejneru ke skladování až do zahájení příprav na spuštění. Před zahájením budou inženýři KSC a Evropské kosmické agentury (ESA) provádět společnou inspekci vedoucí k obratu kupole na NASA.
Cupola je naplánována na spuštění montážní mise Station 14A (Shuttle Mission STS-133) na začátku roku 2009. Bude nainstalována na předním portu Uzlu 3, připojovacím modulu, který bude nainstalován v roce 2008. Cupola byla poskytnuta ESA agentuře NASA jako součást výměnné dohody. Tato dohoda se týká spuštění externího užitečného zatížení raketoplánu za účelem instalace do externího zařízení výzkumného modulu European Columbus.
Původní zdroj: NASA News Release
