Je zvláštní, jak může jediný kvasar osvětlit - doslova a obrazně - některá tajemství vesmíru. Od dvou miliónů světelných let spatřili astronomové kvazar (pravděpodobně galaxii se supermasivní černou dírou ve středu) zářící na nedalekou sbírku plynu nebo mlhoviny. Výsledek pravděpodobně předvede vlákna, o nichž se uvažuje, že spojí galaxie v našem vesmíru, uvedl tým.
"Jedná se o velmi výjimečný objekt: je obrovský, nejméně dvakrát větší než jakákoli mlhovina detekovaná dříve, a přesahuje galaktické prostředí kvasaru," uvedl Sebastiano Cantalupo, postdoktorand na kalifornské univerzitě v Santa Cruz, který vedl výzkum.
Objev osvětlený kvazarem UM287 by mohl odhalit více o tom, jak jsou galaxie spojeny se zbytkem „kosmické sítě“ hmoty, uvedli astronomové. I když byla tato vlákna předpovídána v kosmologických simulacích, je to poprvé, co byly spatřeny v dalekohledu.
"Gravitace způsobuje, že obyčejná hmota sleduje distribuci temné hmoty, takže se očekává, že vlákna difúzního ionizovaného plynu budou sledovat podobnou strukturu, jako je tomu u simulací temné hmoty," uvedla UCSC.
Astronomové dodali, že bylo štěstí, že kvazar svítil správným směrem, aby osvětlil plyn, a působil jako druh „kosmické svítilny“, která nám mohla ukázat více základní věci. Tým UM287 vytváří záři plynu podobným způsobem, jakým se na Zemi chovají zářivky.
"Tento kvasar osvětluje difuzní plyn na stupnici mnohem dále, než jsme kdy viděli, a dává nám první obrázek rozšířeného plynu mezi galaxiemi," uvedl J. Xavier Prochaska, spoluautor a profesor astronomie a astrofyziky na UC Santa Cruz. "Poskytuje úžasný vhled do celkové struktury našeho vesmíru."
Nalezení bylo provedeno pomocí 10-metrového dalekohledu Keck I na observatoři W. M. Keck na Havaji. Více informací o objevu najdete na webových stránkách observatoře Keck nebo v této tiskové zprávě od Institutu Maxe Plancka pro astronomii v německém Heidelbergu.
Výzkum byl publikován 19. ledna v časopisu Nature a byl k dispozici v předtištěné verzi na Arxiv.
