Voyager 2 mozaika největšího Neptunova měsíce, Triton (NASA)
Frigidní a pomačkaný Triton, který je dlouhý 1600 km (2 700 km), je Neptunovým největším měsícem a sedmým největším v Sluneční soustavě. Obíhá kolem planety dozadu - to je v opačném směru, v jakém se Neptun otáčí - a je to jediný velký měsíc, který tak činí. Vedoucí astronomové věří, že Triton je ve skutečnosti zachycený Kuiperův opasek, který se v určitém okamžiku vrhl na oběžnou dráhu kolem Neptunu historie naší sluneční soustavy má téměř 4,7 miliardy let.
Na konci srpna 1989, krátce navštěvovaný Voyagerem 2, bylo zjištěno, že Triton má podivně skvrnitý a spíše reflexní povrch téměř napůl pokrytý hrbolatým „terénem cantaloupe“ a kůrou tvořenou převážně vodním ledem, ovinutou kolem hustého jádra kovu Skála. Vědci z Marylandské univerzity však naznačují, že mezi ledem a skálou může ležet skrytý oceán vody, který zůstane kapalný i přes odhadované teploty -97 ° C (-143 ° F), takže Triton je dalším měsícem, který by mohl mít podpovrch moře.
Jak mohl takový chladný svět udržet oceán tekuté vody po dlouhou dobu? Jednak by přítomnost amoniaku uvnitř Tritonu pomohla významně snížit bod tuhnutí vody, což by způsobilo velmi chladný - nemluvě o nepříjemném ochutnávání - podpovrchovém oceánu, který se vyhýbá tuhnutí tuhnoucí látky.
Kromě toho může mít Triton zdroj vnitřního tepla - ne-li několik. Když byl Triton poprvé zajat Neptunovou gravitací, jeho orbita by zpočátku byla vysoce eliptická, vystavovala nový měsíc intenzivnímu přílivovému ohýbání, které by vyvolalo docela trochu tepla kvůli tření (ne na rozdíl od toho, co se děje na Jupiterově sopečném měsíci Io.) v průběhu času se Tritonova oběžná dráha kolem Neptunu stala téměř kruhovou kvůli ztrátám energie způsobeným takovými přílivovými silami, teplo mohlo stačit k roztavení značného množství ledu uvězněného pod Tritonovou krustou.
Související: Titan's Tides Navrhněte podpovrchové moře
Dalším možným zdrojem tepla je rozpad radioaktivních izotopů, což je pokračující proces, který může ohřívat planetu interně po miliardy let. Ačkoli není dost sám na to, aby rozmrazil celý oceán, kombinujte toto radiogenní vytápění s přílivovým ohřevem a Triton by mohl velmi dobře mít dostatek tepla, aby mohl skrz tenký oceán bohatý na čpavek pod izolační „přikrývku“ zmrazené kůry na velmi dlouhou dobu - i když nakonec to také zchladne a zamrzne jako zbytek měsíce. To, zda se to již stalo nebo ještě musí stát, se teprve uvidí, protože několik neznámých je stále součástí rovnice.
"Myslím, že je velmi pravděpodobné, že v Tritonu existuje podpovrchový amonia bohatý oceán," uvedla Saswata Hier-Majumder na Katedře geologie University of Maryland, jejíž práce byla nedávno publikována v srpnovém vydání časopisu Icarus. "[Přesto] máme mnoho nejistot v našich znalostech o Tritonově interiéru a minulosti, což ztěžuje předvídání s absolutní jistotou."
Jakýkoli příslib tekuté vody existující jinde ve velkém množství by nás přesto měl upozornit, protože právě v takových prostředích vědci věří, že leží naše nejlepší šance na nalezení mimozemského života. Dokonce i v nejvzdálenějších úsecích Sluneční soustavy, od planet k jejich měsícům, do Kuiperova pásu a dokonce i za nimi, pokud je teplo, kapalná voda a správné prvky - z nichž se zdá, že se objevují na nejúžasnějších místech - jeviště může být připraveno na život.
Přečtěte si o tom více zde na Astrobiology.net.
Inset image: Portrét Voyageru 2 Neptuna a Tritona pořízený 28. srpna 1989. (NASA)
