Autoportrét příležitosti, zobrazující kolo v písku. Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni pro zvětšení.
Příležitost NASA Mars rover Opportunity se snaží uniknout z lapáku písku, zatímco jeho dvojče, Spirit, je zaneprázdněno hledáním nových stop do mokré a násilné rané marťanské historie.
"Spirit konečně našel geologii, do které můžete opravdu potopit zuby," řekl Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y. Je hlavním vyšetřovatelem vědeckých přístrojů Mars rovers. Podle Squyresa zkoumá několik vrstev horniny v kopcích, které Duch zkoumá, následná usazeniny výbušných trosek pozměněných vodou.
Duch uvnitř kráteru Mars Gusev musel sdílet střed pozornosti s dramatem poskytovaným Opportunity na marťanských rovinách Meridiani. Roveru brzdil měkký písek téměř tři týdny. Tah je obtížný ve zvlněném duně větrného prachu a písku, do kterého Opportunity vjel 26. dubna. Od té doby, co se začal snažit dostat ven, rover postupoval pouze o 11 palců. Bez prokluzu způsobeného točením roverových kol v měkkém písku, mohla Opportunity ujet 157 stop.
"Pokud se Opportunity dostane zdarma, jeho dalším úkolem bude prozkoumat web, aby tým roverů lépe pochopil, jak se toto zvlnění liší od desítek Opportunity, které lze snadno překročit," řekl Jim Erickson. Je projektovým manažerem projektu Mars Exploration Rover v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie.
Rovery pracovaly v drsných marťanských podmínkách déle, než se očekávalo. Studují geologii na opačných stranách Marsu již více než rok, protože úspěšně dokončili své tříměsíční primární mise. Krátce po přistání v lednu 2004 našla Opportunity vrstevnaté podloží nesoucí geologické důkazy o mělkém starověkém moři. Více než o rok později našel Spirit rozsáhlé vrstvené podloží poté, co najel více než dvě míle a vyšplhal na „Columbia Hills“.
Squyres řekl: „V posledních několika týdnech jsme přešli ze stavu zmatku o geologii„ Columbia Hills “do skutečné stratigrafické sekvence a silné pracovní hypotézy pro historii těchto vrstev.“
Po několik měsíců vyšplhal Spirit po křídle „Husband Hill“, nejvyššího v pohoří. Sklon úzce odpovídal úhlu podkladových horninových vrstev, což ztěžovalo detekci vrstev. Duch dosáhl přechodného cíle, nazvaného „Larryho rozhledna“, pak pokračoval do kopce a ohlédl se. "To byl rozhodující okamžik, kdy se to všechno začalo nacházet," řekl Squyres. "Při pohledu zpět z kopce můžete vidět vrstvení a najednou to začíná dávat smysl."
Spirit zkoumal skály v řadě výchozů zvaných „Metuzalám“, „Jibsheet“ a „Larryho rozhledna“. Některé z hornin obsahují minerální ilmenit, který dříve Duch nenašel. "Ilmenit je oxid titan-železo vznikající při krystalizaci magmatu," řekl Dr. Dick Morris, člen týmu vědeckých týmů v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu. "Jeho výskyt je důkazem rozmanitosti vulkanických hornin v oblasti Gusev."
Horniny z různých vrstev sdílejí vlastnosti složení, s vysokým obsahem titanu a s nízkým obsahem chrómu, což naznačuje společný původ. Míra, ve které byly minerály v horninách chemicky změněny vystavením vodě nebo jiným procesům, se však velmi liší od výchozů k výchozím. Textury se také liší. V Metuzalémě mají skály tenké laminace odhalené Spiritovým mikroskopickým zobrazovačem. V Jibsheet jsou postaveny z baňkových zrn zabalených dohromady. Na Larryho vyhlídce jsou skály masivní, s malou jemnou strukturou.
"Naše nejlepší hypotéza je, že se díváme na hromadu popela nebo trosky, která byla explozivně vybuchnuta ze sopek a usadila se různými způsoby," řekl Squyres. "Nemůžeme úplně vyloučit možnost, že trosky vznikly při nárazových explozích místo sopečných výbuchů." Můžeme však říci, že jednou byl Gusev docela násilné místo. Docházelo k velkým výbušným událostem a kolem bylo hodně vody. “
Vědci týmu Rover popsali činnosti průzkumníků robotů na jarním zasedání Americké geofyzikální unie v New Orleans. Obrázky a informace o roverech a jejich objevech naleznete na adrese: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
