V roce 2009 byla vytvořena Arkyd Aeronautics se záměrem stát se prvním komerčním programem pro průzkum vesmíru. V roce 2012 byla společnost přejmenována na Planetární zdroje a začala zkoumat ambiciózní myšlenku průzkumu a těžby asteroidů. Využitím objektů blízké Země (NEO) pro jejich vodu a minerály společnost doufá, že podstatně sníží náklady na průzkum vesmíru.
Klíčovým krokem v této vizi je nasazení Arkyd 6, CubeSat, který začne testovat klíčové technologie, které půjdou do asteroidů. Minulý týden (v pátek 12. ledna) byl Arkyd-6 jedním z 31 satelitů, které byly vypuštěny na oběžné dráze na palubě indické rakety PSLV. CubeSat je od té doby nasazen na oběžné dráze a již poskytuje telemetrická data svému týmu operátorů na zemi.
Uvedení na trh nebylo jen milníkem pro společnost vyhledávající asteroidy, ale obecně pro komerční letecký průmysl. Pro účely vytvoření Arkyd 6 společnost modifikovala komerčně dostupnou technologii pro použití ve vesmíru. Patří sem infračervený senzor střední vlny (MWIR), který bude kosmická loď používat k detekci vody na Zemi, stejně jako její avionika, energetické systémy, komunikace, určování polohy a kontrolní systémy.
Tento proces je ústředním prvkem nové éry komerčního letectví, kde schopnost přizpůsobit snadno dostupnou technologii umožní společnostem mít kontrolu nad každou fází vývojového procesu a také výrazně snížit náklady. Jak uvedl Chris Lewicki, prezident a generální ředitel Planetárních zdrojů, v nedávném prohlášení společnosti:
„Úspěch Arykd-6 potvrdí a informuje filozofie designu a konstrukce, které jsme přijali od začátku tohoto inovativního projektu. Budeme i nadále používat tyto metody prostřednictvím vývoje Arkyd-301 a dále, jak postupujeme k naší misi na průzkum vesmíru. “
Společnost doufá, že do roku 2020 zahájí misi průzkumu vesmírných zdrojů, která bude zahrnovat několik kosmických lodí rozmístěných v rámci jednoho odpálení rakety. Budou přenášeny mimo zemskou oběžnou dráhu a budou používat nízko-tahový iontový pohonný systém k cestě k asteroidům, které byly nalezeny Arkyd-301. Jakmile tam budou, budou shromažďovat data a shromažďovat vzorky pro analýzu.
Během letu Arkyd-6 bude testováno celkem 17 prvků, z nichž nejdůležitější je zobrazovač MWIR. Tento nástroj bude prvním komerčním infračerveným zobrazovačem, který bude použit ve vesmíru, a bude sbírat data na úrovni pixelů pomocí vlastní optiky. S touto vysokou mírou přesnosti provede zobrazovač hydratační studie Země, aby určil, jak efektivní je nástroj pro vyčichávání zdrojů vody na jiných tělech.
Na základě zjištění z tohoto počátečního letu společnost plánuje další vývoj senzorové technologie, která bude začleněna do jejich další mise - Arkyd-301. Tato kosmická loď bude prvním krokem v plánu planetárních zdrojů, aby se těžba asteroidů stala skutečností. S využitím stejné technologie jako Arkyd-6 (s některými zdokonaleními) bude kosmická loď zodpovědná za identifikaci zdrojů vody na planetkách blízké Země.
Tyto asteroidy budou terčem budoucích misí, kde se komerční kosmická loď pokouší setkat a těžit je pro vodní led. Chris Voorhees, hlavní inženýr společnosti Planetary Resources, řekl:
"Pokud všechny experimentální systémy fungují úspěšně, Planetary Resources má v úmyslu použít satelit Arkyd-6 k zachycení snímků MWIR cílů na zemském povrchu, včetně zemědělské půdy, oblastí průzkumu zdrojů a infrastruktury pro těžbu a energii." Kromě toho budeme mít také příležitost provádět konkrétní nebeská pozorování z našeho výhodného bodu na nízké oběžné dráze Země. Poznatky získané z Arkyd-6 budou informovat o přístupu společnosti, protože staví na této technologii a umožní vědecké a ekonomické vyhodnocení asteroidů během její budoucí mise Space Resource Exploration. ““
Všichni říkají, že v blízkém Zemi je více než 1600 asteroidů. Podle vlastních odhadů Planetary Resources tyto obsahují celkem 2 biliony metrických tun (2,2 US tun) vody, které lze použít pro podporu života a výrobu paliva pro vesmírné mise. Poklepáním na tento hojný zdroj mimo svět odhadují, že související náklady na nasazení misí do vesmíru mohou být sníženy o 95%.
Stejně jako pokračující vývoj opakovaně použitelných raket SpaceX a pokusů o vytvoření opakovaně použitelných kosmických letadel (jako je Dream Chaser a Sabre Engine), je zde cílem učinit průzkum vesmíru nejen dostupným, ale i lukrativním. Jakmile je toho dosaženo, bude velikost a tvar průzkumu vesmíru omezena pouze našimi představami.
A nezapomeňte se podívat na toto video z Planetary Resources, které popisuje jejich průzkumný program:
"Úspěch Arykd-6 potvrdí a bude informovat o designových a inženýrských filosofiích, které jsme přijali od začátku tohoto inovativního projektu," řekl Chris Lewicki, prezident a generální ředitel Planetary Resources. "Budeme i nadále používat tyto metody prostřednictvím vývoje Arkyd-301 a dále, jak postupujeme k naší misi na průzkum vesmírných zdrojů."
