Lidé produkují hodně hovna. Průměrný dospělý spláchne asi 320 liber. (145 kilogramů) z toho na toaletu každý rok. Ale co se stane s tím plýtváním?
Ukázalo se, že věci, které splachujeme na záchodě, jsou překvapivě užitečné. Značná část zčervenaného lejna ve skutečnosti končí hnojením plodin, které nakonec jíme, řekl Daniel Noguera, stavební inženýr na University of Wisconsin-Madison. Některé z našich hovno se používá jako palivo, vytápění samotných zařízení, která zpracovávají náš odpad. A zbytek nakonec dosáhne na skládky. Ale dříve, než je osud vašeho hovno zapečetěn, dlouhá řada kroků zajistí, že je bez chorob a je bezpečný pro farmy a vodní cesty.
Z toalety protéká vášeň městským kanalizačním systémem spolu s veškerou vodou, která odtéká z našich dřezů, sprch a ulic. Odtud jde do čistírny odpadních vod.
Podle ministerstva ochrany životního prostředí v New Yorku existují tři fáze čištění odpadních vod. Během první fáze veškerý odpad, který se hromadí v městských dýmkách, sedí jen několik hodin v nádrži. Tato fáze umožňuje usazování pevných látek na dně nádrže. Voda v horní části nádrže se odstředí a odešle ke zpracování. Vaše hovno zůstává v kalu, který zbyl. (Oficiální název této kozy je ve skutečnosti kal.)
Druhý krok, nazývaný proces aktivovaného kalu, používá biologii k zajištění toho, aby byl hovno čistě čisté. Miliardy mikroorganismů, které jsou již v hovno, vdechují kyslík a lámou se na znečišťujících látkách, jako je dusík a fosfor, a čistí kal v tomto procesu. Tyto znečišťující látky by jinak mohly způsobit rozsáhlý růst řas ve vodních tocích nebo reagovat za vzniku toxických sloučenin, jako je amoniak.
V dalším tanku, zvaném digestor, nízké teploty kyslíku a horké teploty (kolem 95 stupňů Fahrenheita nebo 35 stupňů Celsia) vytvářejí ideální podmínky pro anaerobní bakterie, které se daří bez kyslíku. Anaerobové dále rozkládají odpad uvnitř nádrže a většinu z ní přeměňují na vodu, metan a oxid uhličitý. (Některé čistírny tento plyn dokonce znovu používají jako palivo.) Na rozdíl od anaerobů se většina patogenů v těchto nehostinných podmínkách nedaří dobře a většina z nich v této fázi odumřela, uvedla Noguera.
Proces aktivovaného kalu je neuvěřitelně efektivní, ale nic špičkového. "Tyto technologie používáme velmi dlouho," řekla Noguera Live Science - 103 let, abych byla přesná. V mokřadech, řekách a potokech tyto bakterie a biochemické procesy čistily vodu mnohem déle. „Jen replikujeme, co příroda dělá,“ řekla Noguera.
V této konečné fázi je kal většinou kapalný, takže dalším krokem je jeho co největší vysušení. Výplach zvaný odstředivka pracuje jako sušička ve svém cyklu odstřeďování, víří se v kalu, dokud odstředivá síla neodstraní většinu vody. Vyschlé zbytky kalu se nazývají biosolidy - a jsou neuvěřitelně užitečné.
Dospělý hovno nakonec získá 47 liber. (21 kg) biosolidů každý rok, podle zprávy Národní rady pro výzkum Národních akademií z roku 2002. Co se tedy stane s biosolidy? Asi 55% si zvykne na zemědělství. (Pravděpodobnost, že hlávkový salát a rajčata ve vašem BLT byly pěstovány pomocí lidského hovězího masa, je však zanedbatelná - pouze asi 1% veškeré zemědělské půdy v USA používá jako hnojivo biosolidy. To proto, že zemědělci používají více hnojiv než hovězí maso, což znamená, že zemědělci mají tendenci používat jiné typy hnojiv.) Asi 17% biosolidů je spalováno - některé, ale ne všechny, se na výrobu energie zvyknou. Zbytek končí na skládkách.
Roste tlak na využití více biologických látek, Darren Olson, stavební inženýr společnosti Christopher B. Burke Engineering v Chicagu, řekl Live Science. Například ministerstvo ochrany životního prostředí v New Yorku chce do roku 2030 zastavit odesílání biologických látek na skládky. Existuje dokonce tlak na zvýšení našeho využívání biosolidů jako paliva. (Představte si dům s napájením hovno!)
Prozatím se stále můžete poklepat na záda, když spláchnete záchod. Existuje docela dobrá šance, že pomáháte farmáři.
