NASA Mars 2020 Rover míří na Mars brzy hledat fosílie. ESA / Roscosmos ExoMars rover míří na Mars ve stejném časovém rámci, aby provedl vlastní vyšetřování marťanských obyvatel. Aby vědci pracující v misích splnili své cíle, budou se muset podívat na spoustu skal a odhalit a pochopit stopy, které tyto horniny drží.
Aby pomohli těmto vědcům připravit se na skličující úkol analyzovat a pochopit marťanské skály vzdálené 160 milionů km, odešli na exkurzi do Austrálie, aby studovali stromatolity.
V geologii mají přísloví: „Jsou tam kameny, a pak jsou ZÁMKY.“ Jde o to, že se můžete podívat na hodně skal, než najdete ten, který má nějaké významné důkazy. Jak mohou vědci zajistit, aby uznali důležité důkazy, když je najdou?
"Uspořádal jsem tuto první společnou vědeckou expedici Mars 2020-ExoMars, aby vědci z našich dvou velkých misí mohli získat nový pohled na tyto jedinečné stromatolity;"
Mitch Schulte, vědec programu Mars 2020, NASA.
Ken Farley je vědcem projektu Mars 2020 v JPL v Pasadeně v Kalifornii. V tiskové zprávě Farley řekl: „I když očekáváme, že během misí Mars 2020 a ExoMars najdeme mnoho významných skal, musíme také nechat otevřenou možnost, abychom našli jednu nebo vícevelmi speciální skály,druh, jehož objev by nejen mluvil o historii Marsu, ale významně přispěl k diskusi o životě jinde ve vesmíru. “
Nedávno cestovali členové týmu z Mars 2020 Rover a ExoMars Rover do oblasti Pilbara v Austrálii. Tato oblast je ve vědeckých kruzích známá tím, že je domovem některých z nejstarších hornin Země. V těchto horninách jsou stromatolity, zkamenělé zbytky kolonií mikrobů, které žily ve vodě na počátku Země. Zatímco tam vědci navštívili Dresserovu formaci, kde existují některé z nejstarších zkamenělých záznamů života na Zemi.
Vědci tolik vědí o Dresserově útvaru a regionu Pilbara, že dokážou vykreslit živý obrázek toho, jaké bylo území v hluboké geologické minulosti.
Martin Van Kranendonk, ředitel australského centra astrobiologie na University of New South Wales, působil jako průvodce pro hostující vědce. "Asi před 3,48 miliardami let byla tato oblast domovem kaldery, nebo zhroucené sopky, naplněné horkou, bublající mořskou vodou," řekl Van Kranendonk. "Současně bylo toto místo také domovem struktur zvaných mikrobiální rohože - viditelné pouhým okem, ale složené z mikroskopických organismů." Dnes je znáte jako jednoduchou jezírko, ale tehdy to byly nejsložitější formy života na Zemi. “
Tyto mikrobiální rohože vylučovaly sliznici, která zachytávala zrna sedimentu ve vodě. Postupem času tyto mikroby vytvářely vrstvu nad vrstvou sedimentu a vytvářely stromatolity.
"Stromatolit je pro nenáročné oko docela jemný," řekl Van Kranendonk. "Ale jakmile znáte podrobnosti, zjistíte, že tyto zvlněné, zvrásněné skály mají strukturu odlišnou od struktury, kterou lze vysvětlit pouhou geologií."
Hledání tohoto typu zkamenělých důkazů života se zahřívá na Marsu. Je to jeden z dalších kroků k pochopení této planety. A vědci se domnívají, že stejný proces, který vytvořil stromatolity v Dresserově formaci, pravděpodobně nastal na Marsu.
"Nalezení důkazů o životě v jiném světě, pokud vůbec existuje, bude vyžadovat houževnatost a spoustu mozkové síly."
MITCH SCHULTE, MARS 2020 PROGRAM VĚDEC, NASA.
Vozidlo Mars 2020 přistane v kráteru Jezero. Kráter Jezero byl domovem paleolaku asi před 3 až 4 miliardami let, ve stejnou dobu dělali stromatolity svou věc na Zemi. Bylo to přibližně stejně velké jako jezero Tahoe a do ní tekla řeka, která nesla sedimenty. Vědci se domnívají, že se jedná o ideální podmínky pro vytvoření stromatolitů kolem okraje jezera.
"Je těžké vymyslet lepší recept na to, aby se život daří - a aby byl jeho záznam zachován - než ten, který vidíme v Jezeru," řekl Ken Williford, zástupce projektového vědce pro Mars 2020 v JPL.
ExoMars rover, pojmenovaný Rosalind Franklin, přistane v Oxia Planum, oblasti, která leží asi 3000 metrů pod marťanským průměrem, a oblasti, která obsahuje velkou exponovanou oblast hornin nesoucích hlinku, starých asi 3,9 miliardy let. Oxia Planum obsahuje jíly bohaté na železo a hořčík, což naznačuje, že se tvořily v přítomnosti vody. Funkce zvaná Coogoon Outflow Channel obsahuje deltu, o které si vědci myslí, že by mohla zachovat zachované známky starověkého života.
Pokud je kterákoli mise natolik šťastná, že narazí na stromatolity, identifikují je to lidské operátory. Tato exkurze do australského vnitrozemí je příležitostí pro vědce, aby se zblízka podívali na různé stromatolity, které se formovaly v dávné minulosti Země, a možná i na Marsu.
Mitch Schulte, vědec programu Mars 2020 v NASA, uspořádal tuto exkurzi, protože měl pocit, že vidět stromatolity v laboratoři bylo mnohem jiné, než je vidět v jejich geologickém kontextu.
"Uspořádal jsem tuto první společnou vědeckou expedici Mars 2020-ExoMars, aby vědci z našich dvou velkých misí mohli získat nový pohled na tyto jedinečné stromatolity; laboratorní nastavení prostě nemůže poskytnout stejný kontext, “řekl Schulte. "Totéž platí i pro celou zkušenost - rozhovory, porovnání poznámek a plánování budoucích výměn, které se uskutečnilo tady v Pilbara, povedou dlouhou cestu k posunu ve vědě o Marsu."
Ačkoli oba rovery přistanou na Marsu během několika týdnů po sobě - Mars 2020, nejprve Rosalind Franklin (ExoMars) - a ačkoli oba studují mariánské starobylé obyvatelstvo, přistupují poněkud odlišně.
Mars 2020 vyvrtá mělké díry do marťanské skály a analyzuje je na místě. Shromáždí více než 40 těchto vzorků a také je zapečetí v kontejneru, který bude odebrán budoucí misí. Poté se vrátí na Zemi, kde lze provést silnější analýzu.
Rosalind Franklin rover může vrtat mnohem hlouběji. Alespoň dvakrát to vyvrtá asi 2 metry (7 stop) do marťanské kůry. Potom rover použije sofistikovaný nástroj ke studiu vzorků. Výsledky z obou roverů mohou pomoci informovat o operacích a výsledcích ostatních.
"Tyto dvě mise na Marsu budou revoluční, protože se vzájemně doplňují."
Teresa Fornaro, členka vědeckého týmu, ExoMars
"Tyto dvě mise na Mars budou revoluční, protože se vzájemně doplňují," uvedla Teresa Fornaro, členka vědeckého týmu pro nástroj Mars Organic Molecule Analyzer na palubě ExoMars. "Dva různé rovery se dvěma různými sadami nástrojů, zkoumající současně dvě různá přistávací místa." Některé z možností programu Mars 2020 při charakterizaci povrchového prostředí by mohly pomoci ExoMarům vést, kam vrtat. Naopak, poznání změny možných organických látek jako funkce hloubky pomocí ExoMars může pomoci Mars 2020 vybrat nejzajímavější povrchové vzorky, které se shromáždí pro budoucí návrat na Zemi. “
Členové týmu za oběma misemi jsou jazzovaní a dychtiví jít. Obě mise mají za sebou roky příprav. Ale den se rychle blíží, když jsou oba rovery na povrchu a pracují. (Za předpokladu, že obě přistání půjdou dobře.)
"To, co se tady děje při práci v terénu, se děje také v sálech NASA a ESA," řekl Schulte. „Nalezení důkazů o životě v jiném světě, pokud vůbec existuje, bude vyžadovat houževnatost a spoustu mozkové síly. Pokud je v dosahu roverů stromatolit, myslím, že máme dobrou šanci jej najít ... a najdeme to společně. Tento výlet s tím pomůže. “
Více:
- Tisková zpráva: Vědci z Marsu vyšetřují starověký život v Austrálii
- ESA: Přehled misí ExoMars
- Přehled misí NASA: Mars 2020 Rover Mission
- Space Magazine: Příležitost objevuje ty nejstarší skály odhalují nejlepší šanci na život na Marsu
