Z tiskové zprávy Kanada-Francie-Hawaii Telescope:
Mezinárodní tým odhalil původ obřího plynového kruhu ve skupině Leo galaxií. Toto pozorování vylučuje prvotní povahu plynu, který je galaktického původu. Díky numerickým simulacím provedeným v CEA byl navržen scénář pro vytvoření tohoto prstence: prudká srážka mezi dvěma galaxiemi, o něco více než před miliardou let. Výsledky budou zveřejněny v Astrophysical Journal Letters.
V současných teoriích o formování galaxie je narůstání studeného prapůvodního plynu klíčovým procesem v raných fázích růstu galaxie. Tento prapůvodní plyn se vyznačuje dvěma hlavními rysy: nikdy v žádné galaxii nezískal a nesplňuje podmínky potřebné k vytvoření hvězd. Probíhá takový akreční proces v blízkých galaxiích? K zodpovězení této otázky jsou prováděny rozsáhlé průzkumy oblohy, které se pokoušejí detekovat prvotní plyn.
Prsten Leo, obrovský kruh studeného plynu široký 650 000 světelných let obklopující galaxie skupiny Leo, je jedním z nejdramatičtějších a nejzáhadnějších mraků mezigalaktického plynu. Od svého objevu v 80. letech se o jeho původu a povaze diskutovalo. V loňském roce vedly studie o množství kovů v plynu k přesvědčení, že prsten byl vyroben z tohoto slavného prvotního plynu.
Díky citlivosti kamery MegaCam na dalekohledu Kanada - Francie - Havaj mezinárodní tým poprvé pozoroval optický protějšek nejhustších oblastí prstenu ve viditelném světle místo rádiových vln. Toto světlo, vycházející z masivních mladých hvězd, ukazuje na skutečnost, že prstencový plyn je schopen tvořit hvězdy.
Prsten plynu a hvězd obklopujících galaxii okamžitě naznačuje jiný druh kruhu: tzv. Kolizní kruh, vytvořený když se srazí dvě galaxie. Takový prsten je vidět ve slavné galaxii Cartwheel. Byl by Leo prsten také kolizním prstenem?
Aby byla zajištěna tato hypotéza, tým použil numerické simulace (prováděné na superpočítačích v CEA), aby demonstroval, že prsten byl skutečně výsledkem obrovské kolize mezi dvěma galaxiemi vzdálenými více než 38 milionů světelných let: v době srážky , disk plynu jedné z galaxií je odfouknut a nakonec vytvoří kruh mimo galaxii. Simulace umožnily identifikaci dvou galaxií, které se střetly: NGC 3384, jedna z galaxií ve středu skupiny Leo, a M96, masivní spirální galaxie na okraji skupiny. Také uvedli datum srážky: před více než miliardou let!
Plyn v kruhu Leo rozhodně není pravěký. Lov na prapůvodní plyn je stále otevřený!
