Roboti jsou našimi autonomními náhradníky. Michel van Pelt ve své knize Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System poskytuje praktický pohled na tyto úžasné stroje, které stále cestují z naší domovské základny na Zemi. Přestože se třesou, pečou a chrastí, jsou šampióni v průzkumu na dlouhé vzdálenosti a v drsném prostředí.
Mechanické nástroje a senzory duplikují a rozšiřují mnoho našich schopností. Například jejich umělé oči detekují elektromagnetickou energii při frekvencích mimo viditelné spektrum. Díky široké sadě takových senzorů může stroj přímo měřit planetární magnetická pole a atmosférické složení a výsledky paprsku zpět na Zemi pro další analýzu. Spojení tohoto se schopností opakovat donekonečna a bez stížností dělá tyto mechanické zázraky skvěle vhodné pro jejich úkol. Díky tomu, že naše vědomí stále více rozšiřuje mimo Zemi, známe stále více a více okolního vesmíru.
Kniha Michela van Pelta zachází s těmito chráněnými chrániči opatrně a pozorně. Jsou zde dvě hlavní témata. Jeden sleduje prvky návrhu systému, které obvykle omezují složité vesmírné roboty. Druhým je popis konkrétních misí, které dokončili, spolu se stručným popisem jejich zjištění. Konstrukční práce zahrnují napájecí zdroje, přenosové trasy Hoffmana a přechody po nerovném terénu. A stejně jako u všech těchto úvah, v knize je také mnoho ado o nákladech a harmonogramu programů robotů. Naštěstí se zdá, že není dostatek lidí, kteří chtějí získat a používat výsledky, takže alespoň ta část řízení programu nepotřebuje tolik pozornosti.
Pochopitelně naši robotičtí sluhové dělají komplexní práci založenou na elementární fyzice. Kniha van Pelta se však od těchto ezoterických dobrot drží daleko a zůstává s obecností. Občas se ponoří do exotiky, jako je hypotéza, jak cestovat ve vysoce kyselých fondech na planetách s proměnlivou gravitací. Slouží však k ukázání výzev a nezbytné flexibility v robotickém designu. Také s datem začátku roku 2006 obsahuje mnoho aktuálních odkazů, včetně Venus Express a Mars Landers. Čtenář z toho může ocenit úsilí, které vede k zajištění toho, aby roboti mohli získat ty nejužitečnější informace.
van Pelt tuto destilaci zvyšuje pomocí jednoduchého stylu psaní s malou specializovanou nomenklaturou. Kniha je tedy velmi vhodná pro mládež, mladé dospělé a lidi se všeobecným zájmem. Obsah však není nijak složitý, protože se zabývá některými z nejúžasnějších objevů našeho druhu. Vezmeme-li to v úvahu, dodává van Pelt přiměřené množství popisů těchto objevů; hlavní povrchové vlastnosti, prstencové struktury a složení asteroidů. Díky tomu bude čtenáři bez pochyb o schopnosti a užitečnosti našich malých mechanických asistentů.
Slabou stránkou této knihy je však nedostatek spolehlivého hodnocení strojů. Okolo nás se současná aktivní debata snaží zjistit hodnotu lidského posádkového průzkumu vesmíru oproti dosahu na čistě strojích. V knize není žádný odkaz na toto. Zmíní se o misích Apolla a mnoha úspěších robotů, ale ne o tom, který je lepší nebo co by se v budoucnu nejvíce vyplatilo. Tato slabost vede k druhé. Kniha nezohledňuje bezprostřední budoucnost vesmírné robotiky. Přeskakuje z dnešních sond a skočí do budoucnosti, kdy squadrony miniaturních létajících senzorů čistí cizí klima. Čtenář proto nechává hledět z útesu úspěchu do moře nejistoty ohledně robotů.
Zabýváme se invazí do našich strojů. Jejich senzory nám dávají z první ruky informace o místech, o kterých můžeme jen snít. Michel van Pelt ve své knize Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System nám poskytuje metodiku návrhu těchto strojů a některé z jejich objevů. Ukazuje úspěch naší invaze v celé sluneční soustavě.
