Za posledních 15 000 let hostil ledovec na severozápadní tibetské náhorní plošině večírek pro neobvyklé hosty: soubor zmrazených virů, z nichž mnohé moderní vědě nezná.
Vědci nedávno rozešli tuto stranu poté, co se podívali na dvě ledová jádra tohoto tibetského ledovce a odhalili existenci 28 dosud nevídaných virových skupin.
Zkoumání těchto záhadných virů by mohlo vědcům pomoci na dvou frontách: Pro jednoho, tito stowaways mohou učit vědce, kteří virům prospívali v různých klimatických podmínkách a prostředích v průběhu času, vědci psali v novinách zveřejněných v databázi bioRxiv 7. ledna.
„V nejhorším případě by však tato ledová tavenina mohla uvolnit patogeny do životního prostředí,“ uvedli vědci ve studii, která ještě nebyla přezkoumána. Pokud k tomu dojde, je nejlepší vědět o těchto virech co nejvíce, psali vědci.
Ledový výzkum
Studium starověkých ledovcových mikrobů může být náročné. Je to proto, že je velmi snadné kontaminovat vzorky ledového jádra moderními bakteriemi. Vědci tedy vytvořili nový protokol pro ultračisté mikrobiální a virové vzorkování.
V tomto případě byly dva vzorky ledového jádra z ledové čepice Guliya na náhorní plošině Tibetan odebrány v letech 1992 a 2015. V té době však nebyla přijata žádná zvláštní opatření, která by zabránila mikrobiální kontaminaci během vrtání, manipulace nebo doprava.
Jinými slovy, vnější povrch těchto ledových jader byl kontaminován. Vnitřky však byly stále nedotčené, uvedli vědci ve studii. Pro přístup k vnitřní části jader zřídili vědci obchod v chladné místnosti - teploměr byl nastaven na 23 stupňů Fahrenheita (mínus 5 stupňů Celsia) - a pomocí sterilizované pásové pily odřízl 0,2 palce (0,5 centimetrů) led z vnější vrstvy. Poté vědci omyli ledová jádra ethanolem, aby roztavili dalších 0,2 palce ledu. Nakonec vypláchli dalších 0,2 palce sterilní vodou.
Po celé této práci (oholení asi 0,6 palce nebo 1,5 cm ledu) vědci dosáhli nekontaminované vrstvy, kterou mohli studovat. Tato metoda vydržela i během testů, při nichž vědci pokryli vnější vrstvu ledu jinými bakteriemi a viry.
Experiment odhalil v ledových jádrech 33 skupin genů virů (známých také jako rody). 28 z nich bylo vědě dosud neznámých, říkají vědci. "Mikroby se výrazně lišily napříč dvěma jádry ledu," uvedli vědci ve studii, "pravděpodobně představující velmi odlišné klimatické podmínky v době depozice."
Není divu, že ledovec tyto záhadné viry držel tak dlouho, říkají vědci.
"Jsme velmi daleko od vzorkování celé rozmanitosti virů na Zemi," řekl Chantal Abergel, výzkumný pracovník virologie životního prostředí ve Francouzském národním středisku pro vědecký výzkum, který se studie nezúčastnil.
Jak lidská změna klimatu tají ledovce po celém světě, tyto virové archivy by mohly být ztraceny, uvedli vědci. Výzkum starověkých virů „poskytuje první okno virových genomů a jejich ekologii z ledovcových ledů“, uvedli vědci ve studii, „a zdůrazňuje jejich pravděpodobný dopad na hojné mikrobiální skupiny.“
