Mise NASA NEOWISE - dříve známá jako jen WISE - identifikovala první kometu své nové kariéry lovu předmětů v blízkém okolí… a podle vědců z misí je to „podivín“.
Ve svém dřívějším životě kosmická sonda NASA WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) skenovala celou oblohu v infračervených vlnových délkách. Pomohlo objevit nejchladnější hvězdy galaxie, nejjasnější galaxie ve vesmíru a některé z nejtmavších asteroidů číhajících v hlavním asteroidním pásu mezi Marsem a Jupiterem ... a také blíže k zemskému krku lesa.
Po vyčerpání dodávky kapalného chladiva potřebného k ochraně před vlastním sálavým teplem byl WISE v roce 2011 uveden do režimu hibernace. Minulý rok to probudilo a rebrandingovalo NEOWISE a stanovilo úkol lokalizovat neznámé objekty s oběžnými dráhami v blízkosti Země.
NEOWISE již našlo několik nových asteroidů a 14. února 2014 spatřilo svou první kometu.
"Jsme tak potěšeni, že jsme objevili tohoto zamrzlého návštěvníka z nejvzdálenějších koutů naší sluneční soustavy," řekla Amy Mainzerová, hlavní vyšetřovatelka NEOWISE v JPL. "Tato kometa je jez - je na retrográdní oběžné dráze, což znamená, že obíhá kolem Slunce v opačném smyslu ze Země a dalších planet."
Je označena jako „C / 2014 C3 (NEOWISE)“, na obrázku nahoře byla kometa vzdálená 143 milionů kilometrů - kompozit vyrobený ze šesti infračervených expozic. To je 585krát větší vzdálenost než Měsíc nebo průměrná vzdálenost mezi Zemí a Marsem.
Ocas komety NEOWISE se rozpíná asi 40 000 km vpravo na obrázku.
Celkově byl C / 2014 C3 (NEOWISE) spatřen šestkrát, než se posunul mimo dosah kosmické lodi. Kometa má vysoce excentrickou 20letou oběžnou dráhu, která ji vede vysoko nad rovinu sluneční soustavy a mimo oběžnou dráhu Jupiteru. Technicky, s perihelionovou vzdáleností větší než 1,3 AU, se kometa C / 2014 C3 neklasifikuje jako objekt blízký Zemi (a její orbita neprotíná Zemi). Je však stále dobré vědět, že nás NEOWISE hledá.
Přečtěte si více na webu NEPLISE společnosti JPL zde a podrobnosti o oběžné dráze komety najdete na webu Centra malých planet zde a z databáze malých těl JPL zde.
Zdroj: NASA / JPL
