Nedávno zahájená mise Radiation Belt Storm Probes (RBSP), která studuje radiační pásy Van Allen, byla nyní přejmenována na počest Jamese Van Allena, který objevil radiační pásy obklopující Zemi v roce 1958.
"James Van Allen byl skutečným průkopníkem v astrofyzice," řekl John Grunsfeld, astronaut a přidružený administrátor ředitelství pro vědeckou misi NASA v sídle agentury ve Washingtonu. "Jeho průlomový výzkum připravil cestu pro současné i budoucí průzkum vesmíru." Tyto kosmické lodi nyní nejen ctí jeho kultovní jméno, ale i jeho známku vědy. “
Během své kariéry byl Van Allen hlavním vyšetřovatelem vědeckých výzkumů na 24 satelitech Země a planetárních misích, počínaje prvním úspěšným americkým satelitem, Explorerem I, a pokračoval s Pioneerem 10 a Pioneerem 11. Rovněž pomohl vytvořit první plány pro Mezinárodní geofyzikální rok se konal v roce 1957. Van Allen, který pracoval v APL během a po druhé světové válce, si zaslouží objev nového Saturnova měsíce v roce 1979, jakož i radiační pásy kolem této planety.
Umělecké pojetí Van Allen Probes. Kredit: NASA
Van Allen Probes, které bylo zahájeno 30. srpna 2012 od stanice Cape Canaveral Air Force Station na Floridě, představuje první misi s dvěma kosmickými loděmi, která byla speciálně vytvořena k prozkoumání radiačních pásů obklopujících Zemi. Tyto dva pásy obklopují planetu a jsou plné vysoce nabitých částic.
Pásy jsou ovlivněny slunečními bouřemi a vyhazováním koronální hmoty a někdy dramaticky bobtnají. Pokud k tomu dojde, mohou představovat nebezpečí pro komunikaci, satelity GPS a lidské vesmírné lety.
"Van Allenovy sondy po pouhých dvou měsících na oběžné dráze významně přispěly k pochopení radiačních pásů," říká ředitel APL Ralph Semmel. „Věda a data z těchto úžasných kosmických lodí umožní v příštích desetiletích účinnější a bezpečnější vesmírné technologie. Společnost APL je hrdá na to, že vytvořila a provozovala tento nový zdroj pro NASA a náš národ, a jsme hrdí na to, že mise byla pojmenována pro jednoho z původních zaměstnanců APL. “
