Co mají vrabci, husy a sovy společného se velociraptorem nebo mocným Tyrannosaurus rex? Všichni mohou sledovat svůj původ k bipedální, většinou maso-konzumující skupině dinosaurů zvaných theropods ("bestie"), která se poprvé objevila kolem 231 miliónů let, během pozdního triasu.
Nejstarší ptáci sdíleli mnoho společného se svými příbuznými, včetně peří a snášející vejce. Nicméně, jisté rysy - takový jako trvalý, poháněný let - rozlišoval starověké ptáky od jiných theropods, a nakonec přišel definovat moderní-ptačí řádek (ačkoli ne všichni moderní ptáci létají).
Dnes jsou všichni nelidští dinosauři vyhynuli. Ale jsou ptáci stále považováni za opravdové dinosaury?
Jedním slovem: Ano.
„Ptáci žijí dinosauři, stejně jako jsme savci,“ řekla Julia Clarke, paleontologka, která studuje vývoj letu, a profesorka na Katedře geologických věd na University of Texas v Austinu.
Navzdory fyzickým rozdílům, které odlišují všechny savce od jiných druhů, může každé zvíře v této skupině - živé a zaniklé - sledovat určité anatomické vlastnosti u společného předka. A totéž platí pro ptáky, řekl Clarke Live Science.
„Jsou pevně vnořeni do jedné části stromu dinosaurů,“ řekla. "Všechny druhy ptáků, které máme dnes, jsou potomci jedné linie dinosaurů: dinosaurů pro terapeuty."
Co dělá ptáka, ptáka?
Moderní ptáci mají opeřené ocasy a těla, neuzavřené ramenní kosti, zoubky bez zobáku a přední končetiny, které jsou delší než jejich zadní končetiny. Oni také mají kostnatou desku blízko jejich ocasů volal pygostyle. Jiné typy vyhynulých theropodů měly jednu nebo více těchto funkcí, ale podle moderního Takuya Imai, pomocného profesora Výzkumného ústavu dinosaurů na prefekturální univerzitě Fukui ve Fukui, Japonsko, všechny mají všechny.
U primitivního ptáka z Japonska zvaného Fukuipteryx - 120 milionů let stará influenza, kterou Imai popsal v listopadu 2019, a nejstarší známý pták s pygostylem - zachovaná struktura se podobala pygostyleu moderního kuře, řekl Imai dříve Live Science. Jinými slovy, některé struktury u moderních ptáků lze vysledovat až k některým z jejich nejstarších předků.
Primitivní ptáci však měli s neléčivými termopody stále mnoho společného, řekl Jingmai O'Connor, paleontolog specializující se na ptáky z období dinosaurů a přechod od neléčivých dinosaurů, na Institutu paleontologie a paleoantropologie obratlovců v Pekingu v Číně. .
Ve skutečnosti byli ranní ptáci „velmi podobní dinosaurům“ ve srovnání s moderními ptáky, řekl O'Connor Live Science v e-mailu. „Někteří měli na rukou dlouhé, plazovité ocasy, zuby a drápy,“ řekla. A mnoho dinosaurů z teropodu, kteří nebyli ptáky, mělo pravé peří, „což jsou peří, které má střední část uprostřed a větví ostny“, uvádí Clarke.
Paleontologové rozlišují mezi skupinami zvířat přesnými měřeními jemných variací v kostech a jiných zkamenělých tělesných tkáních, včetně „malých hrbolů a hlíz, které souvisejí s reorganizací různých svalových skupin,“ uvedl Clarke. Tato morfologická data jsou převedena na čísla, která jsou pak zpracována algoritmy, aby bylo možné určit, jak jsou zvířata příbuzná, vysvětlil O'Connor. Použitím těchto algoritmů v systému známém jako cladistika mohou odborníci odlišit starodávné ptáky od jejich příbuzných.
Raní ptáče
Nejdříve známý pták je Archeopteryx („starobylé křídlo“), které žilo před 150 miliony let v dnešním jižním Německu. Zvíře vážilo asi 2 libry (1 kilogram) a měří asi 20 palců (50 centimetrů) na délku; fosilní důkazy ukazují, že na ocasu a těle spáchalo peří. Tvar předních lebek a peří to také naznačuje Archeopteryx byl schopný pohánět let, vlastnost spojená s většinou moderních ptáků. Na rozdíl od dnešních ptáků však Archeopteryx zachoval si jednotlivé, drápovité prsty na špičkách křídel.
V severovýchodní Číně byly nalezeny fosílie ptáků od raného křídy (před 145,5 miliony až 65,5 miliony let). Confuciusornis, který žil asi před 125 miliony let, a měl zobák a dlouhé ocasní peří. Nějaký Confuciusornis fosílie, popsané v roce 2013, dokonce zahrnovaly kostní dřeň, houbovou tkáň nalezenou u samic ptáků, které jsou sexuálně zralé, jak uvádí Live Science.
Další část fosilních důkazů spojuje starodávné ptáky s jejich moderními příbuznými prostřednictvím jejich trávení, a to ve formě nejstarší známé ptačí pelety - množství nestravitelných rybích kostí, které vykašlal křídový pták v Číně asi před 120 miliony let.
Létej, Robin, Létej
Jednou z definujících vlastností ptáků je jejich schopnost létat, vyžadující velké přední končetiny pokryté asymetricky tvarovaným peřím a svázané v silných svalech, řekl O'Connor.
"V linii vyvíjející se k ptákům, s největší pravděpodobností linii uvnitř Troodontidae, let je to, co odděluje ptáky od jejich nejbližšího neevského dinosaura (pravděpodobně troodontidního) rodu," řekl O'Connor.
Poté, co se vyvinul let, se malé kosti v rukou ptáků „zmenšily a roztavily, aby vytvořily takovou vyztuženou strukturu, která podporuje peří křídla,“ řekl Clarke.
Po zániku nelétavých dinosaurů na konci křídového období se ptáci nadále vyvíjeli a diverzifikovali a vyvíjeli specializovanější rysy související s letem, jako je protáhlá struktura v jejich prsních kostech (nazývaná kýl) a silné svaly pectoralis. Clarke řekl, aby se pohon během letu dostal do síly.
„Vidíš větší a větší pectoralis, které jsou spojeny s tímto hlubokým kýlem. A to se vyvinulo po vzniku letu a vyskytuje se u živých ptáků,“ řekla.
Dnes je na celém světě přibližně 10 000 druhů ptáků. Ptáci by mohli být tak malí jako kolibřík nebo jako pštros; mohou stoupat jako orel nebo se ponořit jako tučňák. Přesto stále patří do stejné skupiny dinosaurů, kteří se vylíhli Archeopteryx Před 150 miliony let.
Až se tedy příště budete ptát, jak vypadali dinosauři, když šli po Zemi, nehledejte dál než racek, který si prohlíží vaše hranolky na pláži, vrána, která tě vytrápí z plotu, nebo nejbližší holub, klovající se na drobky na chodník.
