SpaceX znovu vytvořil historii.
Raketa Falcon 9 s dvakrát přeletěnou první etapou se dnes zvedla z kalifornské základny leteckých sil Vandenberg (3. prosince) v 13:31. EST (1831 GMT; 10:31 hod. Místního času v Kalifornii), nesoucí 64 malých satelitů na oběžnou dráhu.
SpaceX mnohokrát znovu použil první fáze, ale dnešní spuštění znamenalo poprvé, kdy posilovač někdy poháněl užitečná zatížení na oběžné dráze při třech různých příležitostech. Úspěch je proto důležitým milníkem pro SpaceX, jehož cílem je opakovat a často létat všechna jeho vozidla. Takové rychlé opětovné použití by mohlo snížit náklady na vesmírný let, otevřít nebesa průzkumu, uvedl zakladatel společnosti a generální ředitel Elon Musk. [Zahájení fotografií: SpaceX Falcon 9 Lofts 64 satelitů (a zemí) na historickém 3. letu]
A tato konkrétní první etapa by si mohla představit ještě jednou. Posilovač dnes přistál, přistál a jemně se dotýkal asi 8 minut po odchodu na sondu SpaceX „Just Read the Instruction“, která byla umístěna v Tichém oceánu.
SpaceX se také pokusil zachytit kapotáž raketového nákladu - ochranný kužel nosu, který obklopuje satelity během startu - dnes s lodí vybavenou sítí, panem Stevenem. (Kapotáže Falcon 9 padají zpět na Zemi na dva kusy, každý pod padák.) Pokus byl neúspěšný, stejně jako několik předchozích pokusů pana Stevena. Ale SpaceX stále plánuje znovu použít kapotáž, která stála asi 6 milionů dolarů na výrobu, řekl Musk dnes prostřednictvím Twitteru.
„Falcon kapotové poloviny postrádaly síť, ale jemně se dotkly vody. Pan Steven je zvedá. Plán je vyschnout a znovu vypustit. S trochou plavání se nic neděje,“ tweetl Musk.
Dnešní mise s názvem „SSO-A: SmallSat Express“ také uvedla další tři záznamy, jak poznamenal dnešní Emre Kelly z Floridy. Například první fáze Falcon 9 se stala prvním posilovačem, který vystoupil ze všech tří momentálně provozovaných orbitálních odpalovacích míst SpaceX. První etapa pomohla vypustit bangladéšský Bangabandhu Satellite-1 z Pad 39A v Kennedyho vesmírném středisku NASA (KSC) letos v květnu a v srpnu loafovala kosmickou loď Merah Putih z Cape Canaveral Air Force Station. (KSC a Cape Canaveral Air Force Station jsou sousedními sousedi na Floridském vesmírném pobřeží.)
SSO-A, který pořádala společnost Spaceflight se sídlem v Seattlu, byl také 19. úspěšným orbitálním zahájením roku 2018 společnosti SpaceX. Předchozí nejvyšší úroveň společnosti za jediný rok byla 18, nastavená minulý rok.
A pak je tu těch 64 satelitů - většina kosmických lodí, které kdy byly vypuštěny na oběžné dráze na jediné raketě z americké půdy. (Mezinárodní rekord je 104, nastavený v únoru 2017 indickým polárním odpalovacím vozidlem Polar Satellite Launch Vehicle, neboli PSLV.)
Pokud vše půjde podle plánu, všech 64 kosmických lodí se oddělí od druhé fáze Falcon 9 méně než 45 minut po dnešním záchranném letu (i když 60 bude stále na palubě dvou kosmických letadel „bezplatných letců“, z nichž budou nasazeny během následujících čtyř hodin) . Tito noví obyvatelé orbity Země jsou různorodí a zajímaví. Jeden z krychlí, zvaný Enoch, nese zlatou „baldachýnku“ obsahující poprsí Roberta H. Lawrence ml., Prvního afroamerického astronauta. (Nikdy se nedostal do vesmíru, tragicky zemřel při nehodě letového výcviku v prosinci 1967 ve věku 32 let.)
Pak je tu další umělecký projekt, známý jako Orbitální reflektor. Satelit rozmístí lesklou samonafukovací sochu navrženou tak, aby zachytila slunce a přitáhla k obloze oči milionů lidí dolů na Zemi. Orbitální reflektor je dočasná instalace; to se vtáhne zpět do zemské atmosféry a během několika týdnů spálí, uvedli členové projektového týmu.
Na palubě je také cubesat Elysium Star 2, který je vlastněn startupem Elysium Space založeným v San Franciscu. Elysium Star 2 nese zpopelněné zbytky zákazníků, kteří zaplatili (nebo jejichž přátelé nebo rodina zaplatili) 2 400 $ za „památník padající hvězdy“ - v podstatě je to šance, že se vaše kousky změní v meteory, které se šíří po obloze. Pokud Elysium Star 2 pracuje podle plánu, bude to první úspěšná orbitální mise Elysium Space.
Existuje také více „tradičních“ krychlí, včetně tří dalších „Dove“ Earth-pozorovacích plavidel postavených plodnou San Francisco společností Planet. Šestnáct holubic také minulý týden vypustilo na palubu PSLV, které lofovalo celkem 31 satelitů.
Podle popisu mise Spaceflight se 64 satelitů SSO-A skládá ze 49 krychlí a 15 "mikrosatů". Více než dvě desítky těchto kosmických lodí byly poskytnuty mezinárodními organizacemi, které společně zahrnovaly celkem 17 zemí, uvedli zástupci Spaceflight.
Mnoho užitečného zatížení bylo vyvinuto univerzitními skupinami a několik jich dokonce postavili týmy středních škol.
Dnešní spuštění bylo naplánováno na polovinu listopadu, ale bylo několikrát zpožděno, takže SpaceX mohl provádět další kontroly rakety a čekat na silný vítr nad Vandenbergem, až zemře.
Tento příběh byl aktualizován ve 14:55. EST zahrnout informace o pokusu pana Stevena zachytit padající kapotu užitečného zatížení Falcon 9 dnes.
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrovánoKarl Tate) je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru@ michaeldwall. Následuj nás@SpacedotcomneboFacebook. Původně zveřejněno dneSpace.com.
