Během těsného přeletu Titanu 31. března 2005 měly Cassiniho kamery svůj nejlepší výhled na region východně od Xanadu Regio. Tato mozaika se skládá z několika snímků pořízených fotoaparátem s úzkým úhlem (menší snímky) spojeným s obrázkem pořízeným širokoúhlým fotoaparátem vyplňujícím pozadí. Odkrývá nový detail temných roztažností a okolního jasnějšího terénu.
Některé z rysů, které jsou zde vidět, připomínají ty, které jsou vidět na Titanu jinde, ale obrázky také odhalují nové rysy, kterým vědci Cassini pochopili.
Ve středu obrázku (a na obrázku A dole) leží světlá oblast zcela obklopená tmavším materiálem. Severní hranice jasného „ostrova“ je relativně ostrá a má zubatý profil, připomínající nyní známou hranici na západní straně Xanadu (viz PIA06159). Profil jižní hranice je podobný. Streamery z jasného materiálu však zasahují jihovýchodně do temného terénu. Na východním konci jasného „ostrova“ leží region se složitými vzájemně propojenými tmavými a světlými oblastmi (viz obrázek B).
Na jih je jasný terén řezán poměrně rovnými tmavými čarami. Jejich linearita a zjevně úhlové průsečíky naznačují tektonický vliv, podobný rysům pozorovaným v jasném terénu západně od Xanadu (viz PIA06158).
Blízko infračervená pozorování kamery pokrývají zem, kterou viděli také Cassiniho syntetický aperturní radar v říjnu 2004 a únoru 2005. Ke severovýchodnímu okraji tmavého materiálu je tmavý kruhový bod uprostřed jasného prvku (viz obrázek C). přibližně 80 kilometrový (50 mil) kráter identifikovaný v radarových datech z února 2005 (viz PIA07368 pro radarový obraz).
Rozlišení tohoto nového obrazu je nižší, ale dostatečné k odhalení důležitých podobností a rozdílů mezi oběma pozorováními. Část kráterového dna je ve srovnání s okolním materiálem na vlnových délkách blízkých infračervenému záření poměrně tmavá. Toto pozorování je v souladu s hypotézou, že tmavý materiál sestává z komplexních uhlovodíků, které se vysrážely z atmosféry a shromažďovaly se v oblastech s nízkou nadmořskou výškou. U radarových vlnových délek je kráterové dno mnohem rovnoměrnější a existují i rozdíly v jasu pozorované těmito dvěma nástroji mimo kráter. Taková srovnání dávají vědcům Cassini důležitá vodítka o drsnosti a složení povrchového materiálu na Titanu.
Dalším zajímavým porovnáním je „temný terén“ s malými jasnými rysy, jak je vidět z radaru (viz PIA07367), a v podstatě obrácený vzor (jasný s malými tmavými prvky), viděný kamerami subsystému zobrazovací vědy. V mozaice je tato oblast v levém horním úzkém úhlu obrazu kamery.
Ve světlém terénu v horní části mozaiky, jen nalevo od středu, leží velmi zajímavý rys: nápadně tmavá skvrna, z níž se zdá, že rozptýlený tmavý materiál sahá až na severovýchod. Původ této funkce není dosud znám, ale také leží v radarovém obrazu; Vědci Cassini tak budou moci studovat pomocí těchto doplňujících pozorování.
Mozaika je soustředěna na oblast v 1 stupni severní šířky a 21 ° západní délky na Titanu. Snímky z úzkých úhlů kamery Cassini byly pořízeny pomocí filtru citlivého na vlnové délky polarizovaného infračerveného světla a byly získány ve vzdálenosti od přibližně 148 300 do 112 800 kilometrů (92 100 až 70 100 mil) od Titanu. Rozlišení na obrázcích je asi 1 až 2 kilometry (0,6 až 1,2 mil) na pixel.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi ředitelství pro vědeckou misi NASA ve Washingtonu, D. C. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL. Zobrazovací tým je založen na Space Science Institute, Boulder, Colo.
Další informace o misi Cassini-Huygens naleznete na adrese http://saturn.jpl.nasa.gov. Další obrázky najdete na domovské stránce zobrazovacího týmu Cassini http://ciclops.org
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
