Nad povrchem velkého solného jezera v Utahu se objevily vzácné hromady krystalického minerálu, kde se očekává, že zůstanou jen několik měsíců, než znovu zmizí.
Vědci se domnívají, že tyto mohyly mohou být podobné minerálním strukturám na Marsu, které by mohly zachovat stopy mikrobů, které mohly žít v jezerech na mořské planetě před miliardami let.
Čtyři bílé kopce, které měří až 3 metry (1 metr) vysoké a desítky stop napříč, byly poprvé spatřeny v říjnu poblíž jižního pobřeží Velkého solného jezera, a to zástupci parku Allison Thompson, zástupci státních parků v Utahu. pošta.
Thompson si všimla, že mohyly rostly, když se prohlubovala zima, a zavolala členy geologického průzkumu v Utahu, aby prozkoumali.
Po odebrání vzorků pro chemické testy státní geologové určili, že mohyly jsou vrstvené útvary minerálu známého jako mirabilit, krystalický síran sodný. Vědci si myslí, že valy zůstanou jen tak dlouho, dokud počasí zůstane pod bodem mrazu; na jaře se mirabilit rozpustí v teplejších vodách a valy zmizí.
Minerální mohyly
Mirabilite se často tvoří pod vodami bohatými na sůl Velkého solného jezera, ale toto je poprvé, kdy se minerál objevil jako mohyla nad povrchem, řekl Mark Milligan, geolog s geologickým průzkumem v Utahu.
„Každou zimu se vyskytují vklady mirabilitu, ale v dolní části jezera se srážejí,“ řekl Milligan Live Science. "Umývají se na břehu a ty tyhle řádky bílé, hebké mirability máš."
Vrstvené kopce minerálu jsou obvykle vidět pouze v arktických oblastech, řekl.
Geologové se domnívají, že minerál vysrážený ze slané vody nad horkými prameny bohatými na sírany v jezeře, které byly postupně vystaveny, když hladina jezera klesla kvůli spotřebě vody jinde, řekl Milligan.
Mirabilite se jmenuje podle německo-nizozemského lékárníka Johanna Glaubera ze 17. století, který jej podle vlastních spisů objevil v minerálních vodách z Rakouska. Pojmenoval minerál „sal mirabilis“ - latinu pro „zázračnou sůl“ - a od té doby se nazývá „Glauberova sůl“. Mirabilite byl kdysi široce používán v medicíně, zejména jako projímadlo.
Ačkoli mirabilit na Marsu nebyl nalezen, vědci se domnívají, že starodávná ložiska podobná mohylu podobných síranových minerálů mohou stále obsahovat zkamenělé stopy jakýchkoli starodávných marťanských mikrobů.
NASA v roce 2011 informovala, že rover Opportunity našel na Marsu sírany, které se zdály být uloženy vodou, a rover zvědavosti nedávno zjistil známky starodávných slaných jezer, uvedla sesterská stránka Live Science Space.com.
Teploty na Marsu, které průměrně minus 80 stupňů Fahrenheita (minus 60 stupňů Celsia), by také byly dostatečně nízké, aby udržely takové minerály stabilní, řekl Milligan.
