Mega kvarteto světel vedené spoluzakladatelem společnosti Microsoft Paulem G. Allenem a legendárním designérem pro letecký průmysl Burtem Rutanem spojilo své síly a vytvořilo nový revoluční přístup k vesmírnému cestování. Tento nový podnik financovaný ze soukromých zdrojů vyžaduje vývoj vesmírného dopravního systému zahájeného mamutem, jehož cílem je dramaticky snížit vysoké náklady a rizika související se spuštěním nákladních i lidských posádek na nízkou oběžnou dráhu Země.
Allen a Rutan se spojí s Elonem Muskem, zakladatelem společnosti Space Exploration Technologies Corp nebo SpaceX, a Michaelem Griffinem, bývalým administrátorem NASA, aby postavili největší letadlo na světě, které kdy letělo, a použili jej jako platformu k zastavení vícefázové rakety SpaceX to přinese užitečnou hmotnost asi 13 500 liber na orbitu Země, přibližně ve stejné třídě jako Delta II.
Allen a Rutan doufají, že budou stavět na revoluci kosmických letů, kterou propagovali v suborbitální kosmické lodi SpaceShipOne v roce 2004, která byla první soukromě financovanou kosmickou lodí, která dosáhla hrany vesmíru, a nyní podniká další kritický krok a ve skutečnosti klenuje celou cestu na oběžné dráhy.
Video Caption: Stratolaunch Systems je průkopníkem inovativních řešení pro revoluci vesmírné dopravy na oběžné dráze.
K dosažení tohoto inovativního skoku Allen a Rutan oznámili na tiskové konferenci, 13. prosince, konané v Seattlu, WA, založení nové společnosti financované Allenem, nazvané Stratolaunch Systems. Allen je miliardář a filantrop, který financoval řadu projektů na podporu vědy,
"Naše národní touhy po průzkumu vesmíru ustupují," naříděla Allen na začátku briefingu. „V letošním roce byl ukončen vesmírný program NASA. Souhvězdí, které by nás přivedlo zpět na Měsíc, bylo také mothballed. Amerika poprvé od Johna Glenna nemůže letět do vesmíru své vlastní astronauty. “
"S klesajícím kosmickým letem financovaným vládou, existuje mnohem větší příležitost pro soukromé financování úsilí."
Rutan uvedl, že Stratolaunch postaví letoun s nosností 1,2 milionu liber, který má rozpětí křídla o délce 385 stop - delší než fotbalové hřiště - a který bude při vzletu poháněn šesti 747 motory. Nosičem bude dvojité trupové vozidlo, jako například WhiteKnight vyvinutý Rutanem pro spuštění SpaceShipOne.
Raketa SpaceX s délkou 120 stop, o hmotnosti až 490 000 liber, se vrhne mezi ně a klesne v nadmořské výšce asi 30 000 stop pro zbývající výstup na oběžné dráze.
SpaceX postaví kratší, méně výkonnou verzi existující rakety Falcon 9, která může být Falcon 4 nebo Falcon 5 v závislosti na specifikacích.
Nový startovací systém bude fungovat z velkého letiště nebo kosmického přístavu, jako je Kennedyho vesmírné středisko, bude vyžadovat 12 000 stop dlouhou dráhu pro vzlet a přistání a bude schopen letět až 1300 námořních mil do startovního bodu užitečného zatížení. Posádky na palubě velkého letadlového letadla také provedou odpočítávání a odpálení posilovače a budou sledovat tryskání užitečného zatížení na oběžné dráze.
"Už dlouho jsem snil o dalším velkém kroku v soukromém kosmickém letu po úspěchu SpaceShipOne - nabídnout flexibilní, orbitální vesmírný systém," řekla Allen. "Jsme na pokraji radikálních změn v kosmickém průmyslu." Stratolaunch Systems je průkopníkem inovativního řešení, které způsobí revoluci v kosmickém cestování. “
Cílem Stratolaunch je „přivést letištní operace ke spuštění komerčních a vládních užitečných nákladů a nakonec lidských misí“ podle prohlášení společnosti.
Plány požadují první orbitální let do pěti let do roku 2016. Zkušební lety by mohly začít kolem roku 2015.
"Věříme, že tato technologie má někdy potenciál učinit rutinní kosmický let odstraněním mnoha omezení souvisejících s raketami vypuštěnými ze země," řekl Mike Griffin. "Náš systém také poskytne flexibilitu pro spuštění z velkého množství míst."
Mike Griffin dodal, že podnik se zaměřuje na trh s malým a středním užitečným zatížením podobný tomu, co obsluhovala úctyhodná raketa Delta II, která je nyní po desetiletích služby v důchodu.
"Vědecké satelity NASA by mohl být také postaven Stratolaunch."
"V určitém okamžiku by toto vozidlo mohlo pověsit posádku o šesti lidech," prohlásil Griffin.
"Je to vzrušující den," uzavřel Allen.
"Stratolaunch udrží Ameriku v popředí průzkumu vesmíru a dá zítřejším dětem něco, co hledají na noční obloze a sní o tom." Práce na našem projektu již začala v kosmickém přístavu Mojave. “
