Astronomové nahlédli do mlhavé boule Mléčné dráhy a našli některé z nejstarších známých hvězd ve vesmíru.
Ve studii, která má být zveřejněna v dubnovém čísle časopisu Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti, vědci analyzovali shluk starých, matných hvězd zvaných HP1, vzdálených asi 21 500 světelných let od Země ve střevě centrální galaxie. boule. Na základě pozorování z dalekohledu Gemini Jih v Chile a archivních dat z Hubbleova kosmického dalekohledu vypočítali vědci věk hvězd přibližně 12,8 miliard let - což je činí z nejstarších hvězd, které byly kdy detekovány v Mléčné dráze nebo ve vesmíru jako celku.
„Jsou to také některé z nejstarších hvězd, jaké jsme kdy viděli,“ uvedl ve studii spoluautor studie Stefano Souza, doktorand na univerzitě v São Paulo v Brazílii.
Houba Mléčné dráhy - baňatá, 10 000 světelných let široká oblast hvězd a prachu vycházejícího ze spirálového disku galaxie - má obsahovat některé z nejstarších hvězd v galaxii.
Předchozí studie se pokusily dokázat, že starověké hvězdy se skrývaly v bouli Mléčné dráhy studováním HP1 a dalších blízkých shluků. Souza a jeho kolegové však problém analyzovali s bezprecedentním rozlišením, a to díky zobrazovací technice zvané adaptivní optika - v podstatě metoda, která koriguje obrázky prostoru kvůli zkreslení světla způsobenému zemskou atmosférou.
Tím, že kombinoval tato pozorování s ultra vysokým rozlišením a prohlížel archivní záběry z Hubbleu, vypočítal tým vzdálenost k Zemi i pro nejtmavější a nejvíce prachem pokryté hvězdy v HP1. Tyto vzdálenosti pomohly týmu vypočítat jas každé hvězdy. Intenzita a barva světla každé hvězdy zase odhaluje typ hvězdy - ať už to byl například trpaslík nebo obří, nebo zda vyzařovala hodně prvků těžších než vodík a helium.
Váha elementů hvězdy - nazývaná také její „metaličnost“ - je zásadní informací pro vědce, kteří studují stárnoucí nebeská těla. Vědci mají podezření, že nejstarší hvězdy vesmíru vznikly z prvotních mraků čistého vodíkového plynu. Předpokládá se, že první atomy helia ve vesmíru se vynořily z jaderných reakcí v srdcích těchto starobylých hvězd… Nakonec, jak se zrodilo stále více a více hvězd, explodoval každý další prvek, který je v současnosti lidem znám, explodoval.
Hvězdy, které produkují hodně prvků těžších než vodík a helium, jsou proto považovány za relativně mladé v kosmickém schématu věcí. Když vědci z Blíženců viděli, že hvězdy HP1 jsou na těžkých prvcích extrémně lehké, věděli, že ve svých zaměřovačích mají starý shluk.
Tým vypočítal, že hvězdy se pravděpodobně datují do prvních miliard let života ve vesmíru - takže jsou staré zhruba 12,8 miliardy let.
„HP 1 je jedním z přežívajících členů základních stavebních bloků, které shromáždily vnitřní bouli naší galaxie,“ uvedl ve sdělení vedoucí autor studie Leandro Kerber z University of São Paulo a brazilská státní univerzita v Santa Cruz.
Skutečnost, že Mléčná dráha skrývá ve svých vypouklých středověkách starověké hvězdy, znamená, že tato oblast je ideálním místem pro studium nepříjemných dětských let naší galaxie.
