Titulek obrázku: Rovníkový žlab Divalia Fossa ve Vesta zobrazený vedle sebe, zobrazující zjevný jas a topografii. Obrázek byl pořízen 16. října 2011 z nadmořské výšky 700 km (435 mi) od mapovací orbity HAMO. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
"Úloha NASA Dawn v Asteroid Vesta jde mimořádně dobře," řekl Dr. Marc Rayman, hlavní inženýr mise, časopisu Space Magazine v exkluzivním rozhovoru, protože revoluční kosmická loď se blíží ke konci svého více než jednoletého super vědeckého průzkumu obíhajícího obra vesmírná skála.
"Mise Dawn nejde jen lépe, než jsme čekali, ale dokonce lepší, než jsme doufali."
Dawn je první mise na Zemi, která kdy obíhala a prozkoumávala Vesta zblízka.
„Získali jsme mnohem více dat, než jsme plánovali na konci roku 2011! Provedli jsme ohromný průzkum Vesta - druhého nejhmotnějšího těla mezi Marsem a Jupiterem, obří hlavního pásu asteroidů. “
"Nyní jsme na naší druhé vysoké výškové mapovací orbitě (HAMO2), což je poslední intenzivní kampaň mise Vesta," řekl mi Rayman.
Titulek obrázku: Dawn obíhá kolem Vesta nad krátery „Sněhulák“. Koncept tohoto umělce ukazuje kosmickou loď Dawn NASA obíhající kolem obřího asteroidu Vesta nad krátery Snowman. Zobrazení Vesta je založeno na obrázcích získaných rámovacími kamerami Dawn. Dawn je mezinárodní spolupráce mezi USA, Německem a Itálií. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Vědecké a manévrovací úsilí Dawn ve Vesta postupovalo tak bezchybně, že NASA udělila vědeckému týmu bonus 40 dní navíc na rozdělování na oběžné dráze mezi nižší a vyšší vědeckou oběžnou dráhou známou jako LAMO a HAMO nebo mapovací dráha nízké nadmořské výšky a vysoká Altitude Mapping Orbit resp.
"Naše původní datum odletu Vesta bylo 17. července a nyní je to 26. srpna." Rayman vysvětlil.
Bonusový čas v LAMO již byl dokončen. Nyní se tým chystá zahájit bonusový čas na HAMO - skládající se ze dvou dalších mapovacích cyklů nad rámec původně plánovaných čtyř.
Každý mapovací cyklus v HAMO2 se skládá z 10 drah. Každá orbita je asi 12,5 hodiny.
„14. července dokončíme mapovací cyklus 4 a začneme 5 (ze 6). 25. července opustíme HAMO2 a 26. srpna opustíme oběžnou dráhu. Před útěkem několikrát zastavíme, abychom pořídili více úhledných obrázků, většinou severní polokoule, “řekl mi Rayman.
"Jak se Dawn otáčí, Vesta se otáčí na své ose pod ní a otáčí se jednou za 5,3 hodiny."
Když Dawn dorazil na oběžnou dráhu ve Vesta v červenci 2011, severní polární oblast byla ve tmě, protože jižní polokoule se vyhřívala v letním žáru. Nyní, když Dawn odjíždí z Vesta v srpnu, je osvětlena prakticky veškerá dříve neviditelná a nefotografovaná severní polární oblast a bude zmapována do detailů.
Shodou okolností 13. a 14. července, kdy končí cyklus 4 HAMO2, představím na veřejné observatoři Adirondack bezplatnou veřejnou přednášku o programech Dawn a Planetární a lidské kosmické lety NASA.
Titulek obrázku: Asteroid Vesta a záhadné rovníkové drážky - od Dawn Orbiter. Tento úplný pohled na obří asteroid Vesta byl pořízen kosmickou lodí NASA Dawn dne 24. července 2011 ve vzdálenosti 3 200 kilometrů. Tento pohled ukazuje nárazové krátery různých velikostí a tajemné drážky rovnoběžné s rovníkem. Rozlišení tohoto obrázku je asi 500 metrů na pixel. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /IDA
Proč byla Dawn udělena rozšířená mise?
"Dawn šla tak dobře, že jsme nespotřebovali ani jeden den z naší 40denní provozní marže," řekl Rayman.
"To nám umožnilo strávit více času v LAMO." Měli jsme jisté jisté neočekávané události, ale dokázali jsme se se všemi vyrovnat tak rychle, že celý rozpětí zůstalo nedotčeno. Poté jsme dostali (zcela nesouvisející) prodloužení o 40 dní, což nám umožnilo opustit Vesta později. Stalo se tak díky tomu, že jsme mohli zkrátit let z Vesta do Ceres, takže jsme se mohli do Ceresu dostat ještě v plánu v roce 2015. “
"Těch 40 dní nám umožnilo strávit ještě ~ 30 dní v LAMO a zvýšit HAMO2 o 10 dní na celkem šest cyklů." Stále více času jsme našli tím, že jsme našli způsob, jak cestu z HAMO2 uniknout trochu efektivněji, a to umožnilo HAMO2 být ještě delší, s dalšími osmi dny pozorování pouze VIR, které jsem popsal ve svém posledním Dawn Journalu. “
"Shrnutí je, že každé vyšetřování bylo produktivnější, než jsme si dokázali představit, a protože průzkum Vesta šel tak dobře, dokázali jsme použít nevyužitou marži, abychom se dostali ještě více z mise." Je to velmi potěšující a vzrušující. “
Máme tedy ještě několik týdnů, abychom si mohli užít úžasné památky Vesta, než Dawn vypálí své revoluční iontové trysky, aby unikla gravitačnímu tahu Vesty a vydala se na trpasličí planetu Ceres, největší asteroid v hlavním pásu naší sluneční soustavy - a které někteří spekulovali, mohou držet obrovské množství vody a možná dokonce i tekuté oceány vhodné pro udržení života.
…..
13. července - 14. července: Veřejné přednášky o Mars, Vesta a planetárním průzkumu NASA, raketoplánu, SpaceX, Orion a další od Ken Kremera na veřejné observatoři Adirondack v Tupper Lake, NY.
