Mise NASA Ice, Cloud a Land Elevation (ICESat) je nyní na ledě, abych tak řekl, nebo snad bychom měli říci, že se nakonec stala peklem. A mluvte o konečném high-stakes, high-adventure, hands-on studentském projektu: studenti z University of Colorado Boulder provedli poslední manévry, aby poslali kosmickou loď k její ohnivé smrti.
Vědecká mise ICESat skončila v únoru 2010, kdy selhal její primární nástroj. NASA letos v létě snížil oběžnou dráhu satelitu a poté kosmickou loď vyřadil z provozu, aby se připravil na opětovný vstup. Satelit do značné míry vyhořel, (NASA vypočítal, že ne více než 90 kg (200 liber) původních 900 kg (2000 liber) ICESat by přežilo opětovný vstup) s kousky úlomků spadajících do Barentsova moře, část Severního ledového oceánu severně od Norska a Ruska.
Původně plánovaný na 3 roky mise pokračoval sedm let a 15 laserových operací. Zatímco nástroj GLAS selhal, kosmická loď sama zůstala v provozním stavu, takže NASA mohla vypálit své trysky, aby snížila svou oběžnou dráhu. Začalo to v červnu a snížil se nejnižší bod oběžné dráhy kosmické lodi na 200 km nad povrchem Země. Oběžná dráha se pak přirozeně rozpadla, ale konečný manévrování bylo řízeno skupinou studentů z University of Colorado, která pracovala ve školní laboratoři pro Atmosférickou a kosmickou fyziku (LASP). Vyslali ji úspěšně ve správný okamžik zemskou atmosférou, aby pozůstatky satelitu přistály v chladných - a neobydlených - mořích severně od Norska a Ruska.
"Provedli výpočty, aby určili, kde byla kosmická loď umístěna," uvedl Darrin Osborne, letový ředitel ICESat.
Studentští operátoři poskytují NASA nižší náklady a studenti CU na LASP dostávají praktický výcvik a zkušenosti, které jim pomáhají umisťovat je do budoucnosti v kosmických kariérách.
"Je to úžasné pro vysokoškoláka, jako jsem já, získat praktické zkušenosti s ovládáním satelitů NASA s více miliony dolarů," uvedl student třetího ročníku letectví v oboru kosmického inženýrství Katelynn Finn, citovaný v článku v Registru.
ICESat byla zahájena v lednu 2003 a byla první misí svého druhu, která byla navržena ke studiu polárních oblastí Země pomocí kosmického laserového výškoměru zvaného Geoscience Laser Altimeter System nebo GLAS. ICESat pomohl v našem porozumění dynamice ledových a mořských ledů, což vedlo k vědeckému pokroku v měření změn v hmotnosti ledových listů Grónska a Antarktidy, tloušťky polárního mořského ledu, výšek porostů a výšek mraků a aerosolů. Podle údajů ICESat vědci identifikovali síť jezer pod antarktickým ledovým štítem. ICESat představil nové funkce, technologie a metody, jako je měření volného ledu z mořského ledu - nebo množství ledu a sněhu, které vyčnívají nad hladinu oceánu - pro odhad tloušťky mořského ledu.
Závěrečná velebba satelitu byla nabídnuta kanceláří NASA Earth Science Mission Operations: „Tým misí ICESat je oceněn za mimořádný výkon, neúnavně pracuje za posledních jedenáct let (čtyři roky přípravy a sedm let provozu) a překonal několik překážky v prvních letech mise a uzavření mise bezchybnou řadou orbitálních manévrů před konečným vyřazením z provozu. Pozitivní kontrola udržovaná až do konce mise ukazuje na kvalitu a úsilí, které šlo při navrhování, budování, kvalifikaci, spouštění a provozování nesmírně úspěšné mise, jako je ICESat. “
