Viděli jsme spoustu obrázků a videí z městských světel na Zemi, jak je vidět z Mezinárodní vesmírné stanice. Blikat kosmickou stanici paprsky světla, když prochází nad hlavou, nebylo nikdy úspěšně provedeno - až do minulého víkendu. Astronomové se San Antonio Astronomy Association (SAAA) a Austin Astronomy Society spojili síly, aby na ISS zablokovali dostatek světla z temného místa, aby se na palubě objevili větší než 0 magnitudy astronauta Don Pettit. Ukázalo se, že pravděpodobně nepotřebovali dva 800 milionů lumenových světlometů, které použili, ale určitě si dali skvělou show.
"Bylo to úžasné," řekl Keith Little z SAAA. "Bylo to skoro jako když se rozsvítila vesmírná stanice, když jsme na ni rozsvítili světla." Netušili jsme, že to bude tak jasné. “
Ve vysoce koordinované a zkonstruované události astronomové zableskli dva obrovské světlomety a na ISS rozsvítili jeden wattový modrý laser. Pettit vysvětlil některé přípravy ve svém blogu na Fragile Oasis: „Trvalo to několik technických výpočtů, napsal Pettit. „Promítané průměry paprsku (za předpokladu šíření Gaussovy vlny pro laser) a intenzita v cíli musely být vypočteny. Sledování cesty vesmírné stanice, která se táhla po obloze, byla další výzva. “
Kvůli zpožděním v komunikaci do ISS a z ISS („na vesmírné stanici dostáváme e-mailové kapky dvakrát až třikrát denně,“ řekl Pettit), naplánování celé akce trvalo týdny.
SAAA měla „Pet“ s Pettitem, protože je přátelem s jedním z jejich členů, astrofotografem a autorem Robertem Reevesem, a myšlenka na to byla ve skutečnosti vylíhnuta dříve, než Pettit odešel do vesmíru zpět v listopadu 2011.
4. března bylo na Lazano Observatory v Springbranch Texas asi 65 amatérských astronomů. Zapnuli světlomety a čekali, až bude ISS nastavena, aby se objevila na obloze. V přesný čas začali blikat dvěma světlomety rychlostí dvou sekund, poté dvěma sekundami, a to velmi netechnickým, ale efektivním způsobem.
"Měli jsme dva lidi manuálně zaměřující světla a dva lidi, kteří drželi překližku nad světly, a oni ručně sledovali vesmírnou stanici," řekla Little časopisu Space Magazine.
Pettit mezitím neměl problémy se záblesky.
"Don nám poslal další den e-mail," řekl Little, "a řekl nám, jak je to jasné a jak vidí světla ještě předtím, než jsme spustili flash systém." Viděl to od 10 stupňů nad západem do 10 stupňů od severovýchodu. “
Ke každému překvapení, Pettit viděl také modrý laser. "Když byly reflektory vypnuté, řekl, že stále vidí modrý laser, který neustále svítil," řekl Little. "Byl jsem docela překvapen, že laserové světlo bylo to viditelné z vesmíru."
Malý laser spustil a měl tři lidi, kteří mu pomáhali sledováním letadla: „Je to přestupek FAA střílet letadlo laserem, takže jsme přijali všechna bezpečnostní opatření, abychom tuto šanci nevyužili,“ řekl .
Ale pokud vidíte, jak ISS prochází nad hlavou, neočekávejte, že můžete zablikat světlo a oni to uvidí. Pro jednu věc, pravděpodobně nebudou hledat vaše světlo. Kromě toho Pettit v předchozím příspěvku na blogu vysvětlil, že když vidíme nejlepší ISS zde na Zemi, nevidí mnohem níže.
Je ironií, že když nás pozemšťané uvidí, nemůžeme je vidět. Odlesky z úplného slunce efektivně promění naše okna v zrcadla, která vracejí náš vlastní strašidelný odraz. To se často hraje, když přátelé chtějí vysílat vesmírnou stanici ze země, když cestuje nad hlavou. Svítí na nás zelené lasery, xenonové záblesky a halogenové reflektory, když sprintujeme po obloze. Tito dobře příznivci nevědí, že během této doby nic nevidíme. Nejlepší čas na vyzkoušení je během temného průchodu, kdy orbitální výpočty ukazují, že míjíme nad hlavou. To se komplikuje, když se používá vysoce kolimované světlo z laserů, protože průměr paprsku v naší orbitální vzdálenosti je asi jeden kilometr a toto místo nás musí sledovat ve tmě. A samozřejmě musíme hledat. Jak se často stává, technické detaily komplikují to, co vypadá jako jednoduché pozorování. Zatím všechny pokusy o blikání vesmírné stanice selhaly.
Ale samozřejmě, nyní došlo k úspěchu.
Little řekl, že dva astronomické kluby vložily 3 měsíce plánování s několika setkáními a díky darování reflektorů od SkyView Searchlights byly náklady na experiment minimální. "Měli jsme spoustu dobrovolníků, kteří se chtěli stát součástí," řekl.
Existuje v tom nějaká věda, kromě toho, že vědí, že za správných podmínek mohli astronauti ISS vidět světla od lidí na Zemi?
"No, kdyby ISS nějak ztratila veškerou komunikaci, což by bylo těžké uvěřit, jen jsme ukázali, že můžeme stanici najít a případně jim poslat zprávy prostřednictvím Morseova kódu," řekl Little.
Little říkal, že hlavní tah celé akce je novinkou snažení být prvním, který úspěšně osvětlí světlo na ISS, které posádka mohla vidět, a také snahou upozornit širokou veřejnost na astronomii.
