Donn Eisele byl astronautem Apolla 7, první mise programu Apollo moon. Ačkoli Apollo 7 zůstal na oběžné dráze Země, mise byla důležitým krokem pro program, protože podrobila kosmickou loď velitelského modulu před další misí na Měsíc, Apollo 8.
Eisele se narodil 23. června 1930 v Columbusu ve státě Ohio. V roce 1952 obdržel titul bakaláře přírodních věd na námořní akademii Spojených států, ale podle své biografie NASA si vybral kariéru v letectvu. Následně absolvoval leteckou leteckou leteckou výzkumnou pilotní školu na základně Edwards Air Force Base v Kalifornii a v roce 1960 získal magisterský titul v oboru astronautika na Technologickém institutu leteckých sil.
Eisele pokračovala v práci jako experimentální zkušební pilot a projektový inženýr ve zvláštním středisku výzbroje leteckých sil na letecké základně Kirtland v Novém Mexiku.
V roce 1963 se Eisele přihlásila do třetí třídy astronautů NASA. [Jaké to je stát se astronautem NASA: 10 překvapivých faktů]
V osobních poznámkách objevených po Eiseleově smrti napsal, že pro výběr tvrdě studoval a ujistil se, že je obeznámen s technickými podrobnostmi kosmické lodi Gemini, která byla v té době hlavním vesmírným programem.
„Přišel jsem do Houstonu s mozkem nabitým technickými kousky a údaji o letectví a kosmickém letu,“ napsal Eisele. Jeho poznámky tvořily základ jeho posmrtné paměti „Apollo Pilot“ (University of Nebraska Press, 2017).
Eiseleova tvrdá práce se vyplatila a v říjnu 1963 byl vybrán, aby se stal astronautem NASA.
NASA zážitek
NASA si vybrala Eisele a dva další astronauty, Walta Cunninghama a Wally Schirru, k letu na Apollu 7. Mise přišla v rozhodující chvíli pro NASA, protože agentura se stále pokoušela zotavit z tragické nehody Apolla 1, která zabila tři astronauty v lednu. 27, 1967.
NASA od té doby přepracovala řídicí modul a certifikovala Apollo 7 připravené k letu. Nicméně velitel mise Schirra se snažil udržet plán mise co nejjednodušší, aby bylo snadné stanovit prioritu bezpečnosti.
Apollo 7 zahájeno bez incidentu 11. října 1968, ale mise brzy začala být náročná, když Schirra vyvinul chladnou oběžnou dráhu. Není jasné, jestli všichni tři členové posádky onemocněli, ale Schirřina nemoc nepochybně měla vliv na operace Apolla 7. Schirra zrušil plánované televizní vysílání a jeho členové posádky si stěžovali, že mají na splnění příliš mnoho úkolů.
Stížnosti posádky zastiňovaly to, co bylo jinak úspěšnou misí. Apollo 7 splnil všechny své hlavní cíle, přičemž Eisele se na mnoha z nich podílela. Jeho biografie NASA uvádí, že provedl manévry, které posádce umožnily cvičit dokovací postupy při přípravě na přistání na Měsíc. Posádka také otestovala pohonný modul servisního modulu a změřila, jak dobře fungovaly systémy kosmických lodí. A stále se jim podařilo dokončit několik televizních vysílání z vesmíru - první posádka, která tak učinila.
Pro ředitele řízení mise Chris Kraft byla nejvíce frustrující součástí mise Apollo 7, když posádka odmítla nosit přilby na cestě zpět na Zemi, jak popsal Kraft ve své paměti „Let: Můj život v kontrole mise“ (Dutton, 2001). Posádka uvedla, že se chtěla vyhnout popuzování ušních bubínků kvůli dopravní zácpě, ale také riskovala zranění nebo smrt, pokud se kabina náhle odtlakuje.
Posádka přijela bezpečně zpět na Zemi 22. října 1968. Kraft řekl, že nechce, aby žádný z členů posádky znovu létal ve vesmíru. Schirra již plánoval odchod do důchodu a Cunningham a Eisele se nikdy nevrátili do vesmíru, ačkoli Eisele sloužil jako pilot záložního příkazového modulu pro Apollo 10.
Než Eisele odešel z letectva a opustil NASA v roce 1972, zaznamenal 4 200 hodin letu a 260 hodin ve vesmíru.
Po NASA
Po svém působení v NASA působil Eisele jako ředitel amerického mírového sboru v Thajsku podle jeho biografie NASA. Později působil na pozici obchodního manažera pro Marion Power Shovel Co., výrobce velké stavební techniky, a byl soukromým a firemním účetním manažerem pro společnost Oppenheimer & Co., investiční bankovnictví.
Eisele zemřela na infarkt 2. prosince 1987, ve věku 57 let, během služební cesty v Tokiu, podle NASA. Přežil ho jeho druhá manželka Susan Eisele Blacková, jeho dvě děti se Susan a čtyři děti z předchozího manželství.
Roky po Eiseleově smrti objevil vesmírný historik Francis French návrh konceptu monografie Eisele. Eiseleho vdova Susan povzbudila francouzštinu, aby editovala a publikovala Eiseleho rukopis. Když si přečetla konečnou verzi, řekla francouzštině „bylo to, že se její zesnulý manžel vrátil z mrtvých a mluvil s ní,“ hlásil San Diego Union-Tribune.
Francouzština řekla San Diego Union-Tribune, že sestavení Eiseleho monografie s názvem „Apollo Pilot“ je „naprosto prací lásky“. Na žádost rodiny Eisele jsou veškeré výtěžky z knihy věnovány knihovnickému programu na Floridě.
