Astronomové nedávno objevili exotický hvězdný systém, který vrhá nějaké světlo na hmotu a věk jedné ze systémů vzácných hvězdných komponent. Díky datům z největšího světového optického dalekohledu, velmi velkého dalekohledu (VLT) v Chile, měl tým nový pohled na vlastnosti neobvyklých hvězd T-trpaslíků. Věří, že v naší Galaxii je asi 200 těchto hvězd, ale toto je první, které bylo objeveno jako součást binárního hvězdného systému, který dal astronomům zvláštní vhled do jejich vlastností.
Systém, který byl označován jako „Rosetta Stone“ pro hvězdy T-trpaslíků, byl studován týmem vedeným dr. Avril Day-Jonesem z Universidad de Chile a zahrnoval doktora Davida Pinfielda z University of Hertfordshire a dalších astronomů z University of Montreal. Nejprve identifikovali trpasličí hvězdu, která má teplotu kolem 1000 stupňů ve srovnání s naším Sluncem při 5500 stupních, v průzkumu infračervené hluboké oblohy UKIRT při hledání nejchladnějších objektů v Galaxii. K překvapení zjistili, že k T-trpaslíkovi se přidala doprovodná modrá hvězda, která se později ukázala jako chladný bílý trpaslík. Dvojici bylo nyní přiděleno „památné“ jméno 1459 + 0857 A a B.
Binární systém je první svého druhu, který byl objeven, zatímco ačkoli oba typy hvězd byly identifikovány jednotlivě, nikdy nebyly nalezeny gravitační vazby k sobě navzájem. Tyto dvě hvězdy jsou od sebe vzdáleny asi 0,25 světelného roku (ve srovnání s naší nejbližší hvězdou vzdálenou jen asi 4 světelné roky), ale navzdory vzdálenosti a slabé gravitační interakci mezi hvězdami zůstávají na oběžné dráze a budou tak činit, dokud obě hvězdy pomalu nezaslyší. do temné a chladné smrti.
Hvězdy trpaslíka jsou exotické plemeno, které leží na hranici mezi hvězdou a planetou, podobně jako náš vlastní obří sluneční soustava, planeta Jupiter. Nejsou dostatečně masivní, aby jaderné reakce proběhly v jádru, takže od narození jednoduše vychladnou a zmizí. Přítomnost metanu je také ukazatelem na jejich chladnou povahu, protože se při vyšších teplotách ničí, a tak se nenachází v plně rozvinutých hvězdách. Doprovodná hvězda, bílý trpaslík, je na konci svého života hvězdou. Když průměrné hvězdy, jako je Slunce, zemřou, jejich vnější vrstvy vyfukují do vesmíru a zanechají za sebou planetární mlhovinu a chladné a umírající hvězdné jádro. S novým binárním systémem ztratila bílá trpaslík hvězdu značné množství hmoty, a tak její gravitační tah oslabil a pomalu zvyšoval vzdálenost mezi oběma společníky. Planetární mlhovina se už dávno rozptýlila a z pohledu na bílého trpaslíka můžeme říci, že tento slabý křehký systém existuje několik miliard let.
Objev tohoto binárního systému umožnil týmu testovat fyziku chladných hvězdných atmosfér, které existují na těchto podivných, selhávajících hvězdách, a měřit jeho hmotnost a věk, což astronomům poskytuje příležitost studovat další objekty s nízkou hmotností. „Objev je důležitým odrazovým můstkem ke zlepšení schopnosti astronomů měřit vlastnosti nízkohmotných hvězdných objektů (hnědých trpaslíků). “Dr. Pinfield řekl časopisu Space Magazine. „Pouze přesným měřením těchto vlastností budeme schopni pochopit, jak se tyto objekty časem vytvářejí a vyvíjejí. Hnědí trpaslíci jsou stejně početní jako hvězdy na Mléčné dráze, ale jejich povaha není dosud dobře pochopena. Tento nový objev jako takový pomáhá astronomům interpretovat důležitou, ale záhadnou populaci objektů, které jsou v naší Galaktické zahradě docela běžné. “
Mark Thompson je spisovatel a astronomický moderátor na BBC One Show. Podívejte se na jeho web The People's Astronomer a můžete ho sledovat na Twitteru, @PeoplesAstro
