Astronomové poprvé potvrdili, že asteroid obsahuje na svém povrchu zmrzlou vodu. Vědci tvrdí, že tato nová zjištění podporují teorii, že asteroidy přivedly na počátek Země jak vodu, tak organické sloučeniny, což pomáhá položit základy života na této planetě.
Humberto Campins z University of Central Florida v Orlandu a jeho kolegové zaznamenali spektra 24 Themis během sedmihodinového období a byli schopni studovat 84 procent rotačního období rotující skály, informoval Rob Cowen v Science News. Použitím infračerveného dalekohledu NASA na Havajské Mauna Kea spektra odhalila stálou přítomnost zmrzlé vody, když se objevily různé části povrchu asteroidů.
Analýzy slunečního světla odrazeného od asteroidu také ukazují, že organické sloučeniny jsou na povrchu rozšířené, dodal, včetně polycyklických aromatických uhlovodíků, CH2 a CH3.
Nový nález potvrzuje dřívější pozorování stejného asteroidu astronomy Andrewem S. Rivkinem a Joshua Emerym, kteří také použili Infrared Telescope Facility. Během několika let Rivkin a Emery našli na jednom místě na Themisu stopy zamrzlé vody, ale nestudovali asteroid, protože to provedlo jednu celou rotaci. Zjištění obou týmů společně ukazují, že celý povrch asteroidu je pokrytý zmrzlou vodou, říká Campins.
Průměrný asteroid o šířce 160 kilometrů je v průměru asi 3,2krát větší než vzdálenost od Slunce. V tomto rozmezí by se zmrzlá voda na povrchu snadno odpařila, řekl Campins. To znamená, že led musí být neustále doplňován, pravděpodobně zásobníkem zmrzlé vody ve skále.
Jednou z možností je, že led leží pohřben několik metrů pod povrchem 24 Themis, a když je zasažen troskami z vesmíru, led se dostane na povrch. Pokud by tomu tak bylo, mohlo by to potvrdit, že některé asteroidy se podobají kometám, náhle se aktivují a při vypařování kapes ledu se uvolňují materiály do vesmíru, řekl Campins.
Další možností je, že akce podobná nedávným nálezům vody na Měsíci, kde sluneční vítr interaguje se skalnatým tělem bez atmosféry a vytváří molekuly H2O a OH. Bez atmosféry je tělo vystaveno slunečnímu větru, který obsahuje vodíkové ionty. Vodík je schopen interagovat s kyslíkem na povrchu asteroidu a vytvářet molekuly vody.
Campins sdílel svá zjištění na výročním zasedání divize americké astronomické společnosti pro planetární vědy.
Zdroj: Science News
